痛风是一种古老的疾病，过去在西方被称为“王者之病”，好发于帝王将相和达官显贵，随着时代变迁，生活水平提高及饮食结构改变，平民百姓罹患痛风的人数逐渐增多，欧洲国家痛风患病率为1-2%；2013年美国已有痛风患者八百三十万（4%），其中65岁以上男性患病率达7%，目前我国的痛风患者据估计超过八千万。
痛风又被称为“病者之王”，因为在所有急性关节炎中其疼痛最为剧烈，古代西方人认为痛风是“魔鬼咬住了脚”，现代医学研究发现痛风是体内嘌呤代谢的终末产物——尿酸盐水平过高，沉积于关节及其周围组织引起的。但痛风并非简单的关节肿痛而已，尿酸盐晶体同样可以沉积于身体其他部位，尤其是肾脏，导致痛风性肾病；而且统计学资料表明，痛风患者中并发高血压和高血脂者超过40%，兼有糖尿病和心血管病者接近四分之一。因而痛风决非小病，不可轻视。
目前临床把痛风分为四期：
①无症状高尿酸血症期：它是痛风的前驱期，仅有化验血尿酸水平升高而没有临床症状，往往很少引起患者的重视，我国的高尿酸血症患者超过一亿二千万。从尿酸增高到症状出现时间可长达数年至几十年，有些终生无症状，但随血尿酸水平升高，发生急性痛风的概率越来越大。这一阶段是否服用降尿酸药，需看尿酸升高的严重程度、是否存在其他合并症以及有无痛风家族史。降血尿酸治疗药物分为两类：一类抑制尿酸生成，有大家熟知的别嘌醇，近年问世的非布司他；另一类促尿酸排泄，有苯溴马龙、丙磺舒等。但是，比药物更为重要的是教育患者定期复查，改变生活方式，加强体育锻炼，避免肥胖，同时调整饮食结构，少饮酒，多喝水，控制高嘌呤食物摄入。
②急性痛风性关节炎期：表现为突然发作关节剧烈红肿热痛，首发于足踇趾者占50%，其余多在足部、踝部，而少见于其他关节。急性发作时多为单关节炎，高峰1-3天，即使不用药一、两周也可自行缓解，“肿痛来去如风”，这也是“痛风”病名的由来。对急性发作的痛风性关节炎，应该像救火一样刻不容缓地予以扑灭，传统的秋水仙碱、现今常用的非甾类抗炎药（NSAIDs）、糖皮质激素都可以依据病情选择，尽早使用、尽快终止炎症反应。
③发作间歇期：是急性关节炎发作后的无症状期，但复发在绝大多数患者难以避免，接近80%的患者在首次发作后两年内会出现第二次关节炎发作。病程发展总的趋势是间歇期逐渐缩短，发作期不断延长，最终进入无间歇的慢性痛风关节炎期。发作间歇期的患者教育尤其重要，关节肿痛不发作的时候，一点症状也没有，不少患者错误地认为，痛风已经“痊愈”了，对口服降尿酸药不以为然，还担心伤肝伤肾的副作用。还有一些患者每次加上降尿酸药后，痛风反而发作了，因此对这类药物十分抵触，其实这是由于用药初期，降尿酸太快或血尿酸水平波动过大诱发了关节炎发作，并非痛风加重的标志，而是降尿酸有效的象征，这时候不能停降尿酸药，只要酌情加一些NSAIDs或秋水仙碱或激素就会缓解了，继续坚持口服降尿酸药，体内的尿酸盐晶体就会逐渐溶解消失，关节炎症再也不发作了，肾脏损害也得以逆转。可见，血尿酸的长期达标治疗非常重要！
④慢性痛风关节炎期：主要表现是频发的多关节肿痛、持续高血尿酸、出现痛风石或肾结石。据统计，从首次发作关节炎到出现第一个痛风石平均间隔11.7年。长期反复发作导致关节畸形、肾功能严重损害，治疗难度越来越大。为解除痛苦，很多患者开始到处求医问药，四处搜寻那些没有科学依据、鼓吹能根治痛风的“偏方、秘方”，钱没少花，罪没少挨。
有的患者害怕西药副作用，只是对症镇痛治疗，不长期服用降尿酸药；或错误地认为中药无毒无害，仅服“中药”治疗；还有患者自暴自弃，直接放弃治疗，承受病痛的折磨，任病情发展。其实，相信科学，尽早到正规医院的风湿免疫专科就诊，配合医师遵嘱规范治疗，基本上都可以控制病情发展，甚至可以与正常人一样工作、学习和生活。
古老的痛风现在已成为常见、多发及危害深重的疾病，虽然近百年来医药科技飞速发展，但是，治疗痛风的药物仍然屈指可数，医生手中的武器并不多，痛风有些被冷落了！21世纪以来，基础和临床工作者携手对痛风进行了大规模研究，已有一批新药问世，及一些新观点和新建议出台。有学者认为：痛风是所有炎性关节病中致病因子最单一的，因此最有可能成为被治愈的疾病。愿这一天早日到来！
