糖尿病现已成为严重威胁人类健康的世界性疾病。黄芪( Astragalus membranaceus，Ast) 为豆科植物内蒙黄芪或膜荚黄芪的干燥根，具有益气升阳、固表止汗、利水消肿等功效，《神农本草经》记载其可“补丈夫虚损，五劳羸瘦、止渴、腹痛泄痢，益气，利阴气”，是治疗糖尿病( DM) 及其慢性并发症的常用中药。黄芪多糖( APS) 是黄芪的主要活性成分之一。现代研究表明APS 具有降低血糖、调节免疫、保护心脏和肾脏等作用，特别是其降低血糖作用已引起医药界的高度重视，并成为当今生命科学研究的热点之一。黄芪多糖在防治糖尿病方面的研究进展。
一、降低血糖作用
临床上糖尿病患者常伴有血糖异常增高的现象。黄芪多糖冲剂能降低血糖、改善临床症状，疗效明显。据报道，APS 具有双向调节血糖的作用，对正常小鼠的血糖含量无明显影响，却可以使葡萄糖负荷后的小鼠血糖水平明显下降，并能够对抗由肾上腺素引起的小鼠血糖升高反应。经APS 治疗后能降低2 型DM 大鼠的血糖，改善糖耐量异常，其机制可能是与显著增加肝脏组织中的腺苷酸活化蛋白激酶( AMPK) 磷酸化水平有关。APS 还可以通过增加肝脏组织中解偶联蛋白2( UCP2) 的表达，对糖尿病的高血糖现象起到缓慢改善的作用。用反转录－ 聚合酶链式反应法检测发现，APS 能够上调胰源性糖尿病大鼠胰腺内向整流钾通道6. 2( Kir6. 2) mＲNA 和蛋白的表达水平，促进胰岛素的分泌，降低血糖。
二、抗炎和免疫调节作用
临床研究表明，注射用黄芪多糖能改善癌症患者体力状况，增强机体免疫功能，提示APS 具有调节免疫的作用。TNF － α 具有广泛的生物学活性，能活化单核细胞巨噬细胞，提高其杀伤活性，并可提高中性粒细胞的吞噬能力。张霞实验发现黄芪多糖高、中剂量组均可显著降低DM 大鼠血清中TNF － α 的水平，改善胰岛素信号通路转导，提高机体对胰岛素的敏感性，毛淑梅等的实验研究结果也证明了这一观点。APS 能使炎症减轻，血胰岛素自身抗体水平下降，脾细胞对刀豆蛋白A( ConA) 的增殖能力减弱，Th1 /Th2 分泌因子比值下调，脾过氧化物酶体增殖物激活受体γ( PPAＲγ) 水平提高，由此可以推断APS 可通过调节体液免疫和细胞免疫治疗小鼠I 型糖尿病。研究提示应用APS 可纠正非肥胖型糖尿病( NOD) 小鼠Ts 细胞缺陷，纠正免疫失调，使T 细胞介导的自身免疫性β 细胞损坏过程中断，保护胰岛β 细胞，以延缓NOD 小鼠糖尿病的发病。
