关于非酒精性脂肪肝，是近20年来重新认识的一种临床病理综合征。它可能由药物、代谢、外科手术以及原有糖尿病或全身多功能紊乱引发或相关的一类疾病。近年美国的疾病患者人口调查的数据表明，在整个人口中非酒精性脂肪肝病的发病率约为5% , 而在肥胖症和2型糖尿患者和高血压的人群中的发病率，为25% ~75%。现已发现，非酒精性脂肪肝可能有25%的人群肯定向肝硬化进展，并有10%的患者最后因肝脏相关的病因而死亡。
非酒精性脂肪肝，多数侵犯患有糖尿病或高血压的肥胖中年妇女;但儿童、青少年，即使血糖、血脂和体重正常的男性也能患此病。现在认为:其病理生理机制包括两步：首先是对胰岛素抵抗， 导致肝细胞脂肪变性；然后是氧化应激，引起脂质过氧化和炎性细胞因子活化，最后导致非酒精性脂肪肝炎(NASH)。组织病理研究将NASH肝病分成4种组织学类型：单纯脂肪变（1型），脂肪变和非典型性炎症(2型），脂肪变和气球样变性(3型），和脂肪变和纤维化(4型）。脂肪肝患者中3型占21 % ，4型占28% ，随访20年中的NASH患者中11%死亡，已成为美国所有肝病患者中引起死亡的第二大原因。如加上这些患者亦可同时患有冠心病和癌症；认为非酒精性脂肪肝是值得重视的一种现代病。1991年美国统计人口中的肥胖率为22.5% 。预测至2025年将达40% ，到那时. NASH疾病可能会更猖獗。中国人民随着生活提高，目前酒精性脂肪肝人群在青中年男性中明显倍增,而非酒精脂肪肝，亦在伴隨着环境变化和生活水平提高而倍增。
