女性乳腺由皮肤、纤维组织、乳腺腺体和脂肪组成，乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。
乳腺癌是仅次于子宫癌的女性常见恶性肿瘤之一，据统计，在中国，每20个女性中就有一个乳腺癌患者，尤其是近年来，发病率有增无减。
据中国肿瘤登记年报显示：女性乳腺癌年龄发病率0—24岁处较低水平，25岁后逐渐上升，现在病人越来越年轻，说明有年轻化的趋势，一般乳腺癌发病率在50—54岁达到高峰，55岁以后逐渐下降。
其实乳腺癌的早期症状是比较好分辨的，关键是要细心观察乳房的“表情”。
1、酒窝
乳房出现酒窝是乳房韧带受累的表现。因为乳房深浅部肿瘤侵犯悬韧带，将导致其失去弹性、挛缩，从而牵拉皮肤造成局部凹陷，形成酒窝状。如肿瘤直接侵犯皮肤，同样会造成皮肤凹陷。但并非所有酒窝征都是乳腺癌，乳房慢性炎症、脂肪坏死和术后瘢痕挛缩也会造成皮肤凹陷，需仔细诊断。
2、静脉扩张
孕妇或哺乳期女性出现的单侧乳房静脉扩张，往往是炎症或恶性肿瘤所致，最常见肿瘤是乳房肉瘤、巨大纤维瘤等。
3、橘皮征
乳腺癌皮下淋巴管受侵犯，淋巴回流受阻可致皮肤水肿，但毛囊处皮肤不会随着水肿，容易造成乳房表面凹陷，就像橘皮一样。同时不排除炎性乳腺癌可能，炎性乳腺癌往往范围更广，甚至累及全部乳腺。
4、乳头和乳晕改变
乳头下方出现肿瘤，可牵拉乳头引起乳头偏斜、乳头凹陷，侵犯乳头可致乳头溃疡、糜烂。乳腺湿疹样癌的症状是乳头结痂、脱屑、糜烂、反复不愈合。
5、乳房局部隆起
乳房肿块发展到一定程度，将隆起于皮肤表面，或伴有皮肤表面色素沉着。
6、乳房肿块
乳腺的外上象限是乳腺癌的好发部位，多不伴任何症状，常为单个、不规则、活动度差的硬性肿块，洗澡时或自我检查时是可以发现的。
7、乳头溢液
非哺乳期内乳头溢出棕色或血色液体，可能是乳腺肿瘤造成的。乳汁样分泌物，有可能是内分泌异常所导致的。脓性溢液可能是乳房炎症导致。据统计，单侧乳头溢液中，12%—25%是乳腺癌的表现。
如何自检？
1、在明亮的光线下，站在镜子前观察乳房的具体形状和轮廓，有无明显的大小不一致，注意有无乳房肿胀及凹陷，皮肤有无红斑及湿疹，有无破溃，乳头有无脱屑及回缩，有无分泌物，有无渗血，腋下有无包块或某些淋巴肿大等。
2、双手缓慢稳定、仔细地触摸乳房，顺时针或逆时针触压，向前逐渐移动检查，从乳房外围起至少三圈，直至乳头。也可采用上下或放射状方向检查，注意不要遗漏任何部分。
3、双手上抬，检查乳头是否在同一水平线上，双手轻轻挤压乳头，注意分泌物，如发现有混浊的，微黄色或血性溢液，应立即就医。
4、检查范围覆盖整个乳房，锁骨上下及左右腋下。
一些得了乳腺癌的患者最大的顾虑就是要不要切除乳房，而早期的乳腺癌，可以采取保乳的治疗，而非乳房全切术，一些病情严重、不得不摘除乳腺的患者医生会采用切除乳房的治疗方式，其实切除乳房并不像传言中那么可怕。
随着医疗技术的提升，切除乳房后可以做乳房重建。乳房重建不是隆胸，隆胸是塞填充物，而乳房重建是将身上其他部位的脂肪移到胸部，都是人体自身的组织，所以更安全一些，乳房重建以后基本上是看不出来的。
目前乳腺癌的病因尚未完全明确，但是乳腺癌并不是不治之症，关爱女性健康，平时多自检，早期发现，早期诊断，才是提高疗效的关键。
