原发性肝细胞肝癌（Hepatocellular carcinoma，HCC）约占原发性肝癌的90％，多在慢性肝炎、肝硬化基础上发生。研究表明，HCC的发生、发展经过再生结节（Regenerative nodules）、低级或高级不典型结节（Dysplastic nodules）、伴中心微灶性肝细胞癌的不典型结节、肝细胞癌的发展过程。HCC病理上表现为癌细胞呈小梁状、巢状排列，纤维组织少，血管丰富似肝血窦，大多数HCC间质几乎只是毛细血管，瘤内出血坏死多见。MRI平扫HCC信号不均匀与瘤体内出现脂肪变性、透明细胞形成、液化坏死、出血或纤维化有关。
病理组织学类型研究表明，随着肝内病灶良恶性成份的变化，供血比例也发生变化，HCC将由正常的门静脉供血为主逐渐转变为肝动脉供血为主，且癌细胞分化越差，肝动脉供血越明显。HCC的这种血供特点为应用MRI动态增强扫描提高诊断准确性提供了病理学基础并奠定了检查可行性的理论基础。
