九七式司令部侦察机（ki-15-II）
常乾坤摸着锈迹斑斑的机身，说：“我看能拼凑几架飞机算几架，其余的当零件使用。”
大家从这些飞机中淘劣选优，拼凑了9架外壳比较完整的“99”式高级教练机和“隼”式战斗机。
搜集小组的足迹遍及东北三省30多个城市，50多个机场。从1945年10月至1946年6月，共搜寻到各种飞机120多架，发动机200多台，油料2000多桶，航空仪表数百箱，各种机床设备等空军用设备2800多马车。
东北的铁路交通，在日军投降时几乎被破坏殆尽，用鲜血和生命换来的成百上千吨散落在东北各地的航材，只能用拉、肩扛、马车拖的原始方法转运。沿途的老百姓看到马车拉飞机，跑出村子追着看稀奇。
在小火车能够开通的地段，搜寻小组的同志把这些“垃圾”装上火车，由于小火车马力不足，翻山越岭只能是大家推着火车前进，地方政府也组织起民工队、马车队支援航校。
就是在这种异常难苦的环境下，白手起家，创建了共产党人的第一所航校。
九九式双发轻轰炸机
有一次，常乾坤站在搜寻到的器材前，风趣地说：“人推火车、马拉飞机，写到空军史中也是一大奇观。”
解放战争全面打响后，为了充实和加强航校的建设，“东总”免去了朱瑞、吴溉之的兼职，由常乾坤任校长、马文任第一政委、王弼任第二政委。
1947年9月，随着解放战争的进一步深入，任命“东总”参谋长刘亚楼兼任校长，东北军政大学副政委吴溉之兼任政委、常乾坤任副校长、王弼任副政委。
