空降兵在复杂生疏地域进行大规模空降训练。
空天时代
但在江泽民主席的题词中，并没有出现“空疆防御”的字眼。
2002年，空军决定继续深化空军战略研究。空军指挥学院同时接到了两个课题任务：一个是“未来空军发展战略研究”，另一个是“未来空军建设发展”。两个课题组并列进行，互相沟通。
王明亮具体组织了后一个课题的研究。他总结说，主要研究内容就是一项：中国空军的信息化和信息系统建设。
“名称变化反映了一个很有意思的改变。”王明亮告诉《中国新闻周刊》，“以前，军内习惯把通信、导航、气象这类信息工作称为‘战勤保障’，意思就是，只是辅助性、保障性的工作，不是决定性的;但到了2001年，已经要专项、重点研究了。这说明，信息在战争中的地位发生了变化，甚至连组织机构、工作名称、任务分类都变了。”
另一个发展战略研究组，则提出了“空天一体、攻防兼备”的概括性结论。这也是空军内部第一次出现“空天一体、攻防兼备”的明确表述。
“空天一体，最直观的意思是，天和空之间，没有一个严格的物理界限，从本质上来讲，天和空是不可分割的。”王明志解释，“具体对空军的含义则是，通过‘天’上的卫星系统来支撑空军的作战。这种支持包括卫星侦察系统、卫星通信系统以及由卫星制导的精确打击。”
也是这一年，在时任空军司令员乔清晨主持下，由空军机关牵头，空军指挥学院等科研院校参与，共同组成空军战略深化研究课题组。两年后，“空天一体、攻防兼备”被作为空军战略表述，正式提出。
王明亮回忆，这一战略表述提出后，在全空军引发了“激烈的争论”。
异议主要来自于对“天”的理解。“当时我们的物质基础还比较薄弱，在天上的装备也非常有限，怎么实现空天一体?”王明亮说，“所以当时提的‘空天一体’，‘天’的含义比较窄，仅仅是指使用天上的信息。”
当时，世界风云变化。从2000年起，中国周边局势逐步紧张。2001年的“911”事件颠覆了人类对战争的定义和想象。随后的阿富汗战争和伊拉克战争，再次凸显出空中战场的地位和空中力量的作用，信息战日益成为战争的主要手段。
