2004年，中央军委对国家军事战略方针再次做出调整，确定了《充实完善后的新时期军事战略方针》。“在这个方针下，战争准备基点再次发生变化，从现代技术特别是高技术条件下的局部战争，转向打信息化条件下的局部战争。这对空军和海军都提出了新的要求。”
《战略方针》中历史性地出现了“空军要按照‘空天一体、攻防兼备’的战略要求加强建设”的字眼，并用黑体字标出。王明志说，这不仅意味着中央军委认可了“空天一体、攻防兼备”的空军研究结论，更突显了高层对空军今后建设的重视和决心。
空军指挥学院加强了对空军战略的教学。空军战略教研室正式成立，空军战略课成为全体学员的必修课。
敏感人士注意到了一些更加细微的变化。
2004年，中央军委扩大了军委委员人数，海军、空军和二炮部队司令员成为军委成员，这标志着中国军队最高指挥机构向现代化转型的初步完成。
2005年，使用了56年“半截陆军半截海军”的军装后，中国空军第一次有了自己独立的、全身一色的蔚蓝色军装。
2009年，中国空军建军60周年。这一年的国庆阅兵，最让空军人兴奋。
“飞行梯队与以往阅兵有非常大的不同。”王明亮说，“1984年、1999年阅兵都是轰炸机承担首机，但是2009年领机编队中的带队长机是中国国产预警机‘空警2000’，这是国产预警机第一次亮相。而且，第一个飞行梯队就是预警机梯队。这说明，国家对空军的认识和空军对自我的认识，已经发生了质的变化。空军已经不是单纯依靠战斗机单打独斗的部队，而是已经形成了一个庞大的作战体系，信息的主导性、天基信息的重要性已经被提到了最前面，空军已经成为一支具有战略地位的作战力量。”
这支国产预警机梯队的亮相，似乎也在昭告：耽搁数十年的中国军事航空装备的自主研发，也正在努力追赶世界潮流。
2008年6月，中国自主研发的新一代超音速教练机“猎鹰03”首飞成功。一年后，在此基础上升级的猎鹰L15教练机05架首飞成功。2011年2月，首批新型军用运输直升机列装部队，并成功首飞。2013年1月，中国自主研发的新一代重型军用运输机运-20成功首飞，这标志着继美国、俄罗斯和乌克兰之后，中国成为第四个研制出200吨级大型军用运输机的国家。
在即将举办的2014年第十届中国国际航空航天博览会上，中国无人机制造领域的“当家明星”——“翼龙”无人机将以3架的规模出现在观众面前
“21世纪是空天军的时代。”空军司令部军事理论部部长安士东指出：空中力量的空天化，将使现代空军在高度、速度、范围、效能等方面的优势更加突出、功能更加强大、战略属性更加增强，在支撑国家安全、决定战争进行与结局、影响国际战略格局方面的地位和作用快速提升，成为名副其实、举足轻重的战略力量。
在中国空军这一战略转型过程中，有两个标志性事件。2011年春天，中国空军第一次派出军用飞机，帮助中国公民撤离动乱的利比亚地区，代表着空军已经具备了直接服务于国家利益拓展、执行国家外交政策的能力;2013年11月，中国宣布设置东海防空识别区，正式建立了对国家战略海疆的空中管控体制，标志着中国空军“由陆向海”，向维护国家海洋权益迈出了实质性的步伐。
2014年4月14日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平专程到空军机关，就空军建设和军事斗争准备进行调研，强调要“加快建设一支空天一体、攻防兼备的强大人民空军，为实现中国梦强军梦提供坚强力量支撑”。他还进一步指出，空军是战略性军种，在国家安全和军事战略全局中具有举足轻重的地位和作用。
自从2004年空军首次提出“空天一体、攻防兼备”战略后，这是中央军委主席第一次公开表态。此时，距王海司令员为如何回答“有没有空军战略”而焦虑的那个仲夏的中午，已经过去了28年。
