剑门关战略地位极为重要，有“打下剑门关，犹如得四川”之说。红四方面军要西进北上，拓展川陕苏区，会合中央红军，必须攻占剑门关。
1935年3月，红军第四方面军总兵力6万人，为打破国民党军的“川陕会剿”计划向四川、甘肃边界发展，决定集中4个军，在总指挥徐向前、政治委员陈昌浩的指挥下，发起嘉陵江战役。
1935年3月28日，红四方面军强渡嘉陵江，红四方面军总指挥徐向前、副总指挥王树声指挥部队一路击溃国民党军，兵分三路直插剑门关。
川军守敌凭借精良武器装备和险要地势，在多个据点与我红四方面军主力展开了拼死血战，经过反复厮杀，我军终以全歼川军守敌的辉煌战绩，取得了红四方面军渡江北上的一次重要胜利。
攻克剑门关之战，成为红四方面军川陕根据地五大经典战役之一，谱写了红军战争史上“进攻战”的辉煌篇章。
迅速推进
战斗开始前，徐向前一行沿江跋涉200公里，选定了在苍溪附近至阆中以北的3个渡河点，并采用重点和多路相结合的突击战法，制定了作战计划：
以余天云、李先念的红30军为抢渡主力，从塔子山强行渡江，突破后即向剑阁、剑门关方向进攻，协同红31军消灭该地守敌；以副总指挥王树声率红31军为北路，从苍溪以北之鸳溪口过江，直插剑门关，进而向广元、昭化进攻，然后防堵邓锡侯的川北之敌和胡宗南的陕敌；以陈海松的红9军为南路，从阆中以北附近渡江，尔后以一部协同红30军向北进攻，另一部消灭阆中、南部之敌，保障红30军的南翼安全；以王宏坤的红4军为第二梯队，接第一梯队于苍溪地区渡江，主力相机向梓潼方向发展；炮兵营配置于塔子山上，掩护红30军强渡。
3月28日晚，红军第1梯队各部队，以偷渡和强渡相结合，分别实施渡江作战。红30军一部在苍溪城南塔子山附近渡江，全歼守军1个营，攻占滩头阵地。29日拂晓，红30军主力相继渡江投入战斗，击退川军增援部队1个团。
同时，红军第31军在苍溪城北鸳溪口强渡成功，一举攻占对岸险要阵地，扩大嘉陵江西岸登陆场，击溃29军1个旅。
红31军93师在苍溪鸳溪口渡过嘉陵江后,在火烧寺击溃29军1个旅，歼敌200余，俘敌400余，缴获大量武器。红军第9军一部在阆中城北对岸涧溪口登岸，向南部县疾进。另一部于红31日攻克阆中城。
接着，第2梯队的红4军从苍溪渡江投入战斗，主力向梓潼方向发展，一部配合红9军南下，于4月2日攻克南部城，歼敌约3个团。川军29军田颂尧部的沿江防线土崩瓦解，红军以雷霆万钧之势，横扫嘉陵江西岸。
蒋介石一边命令将川军第29军军长田颂尧“着即撤职查办”；一边命令川军28军邓锡侯“迅即抽派后方及昭、广部队十团以上分驻金仙场、剑阁”，对红军进行“肃清”。
为攻克天险剑门关，红四方面军总指挥部把这一艰巨的任务交给了王树声。31日，红31军一部和红30军88师等部攻占剑阁县城后，按计划迅速向剑门关进发。
