“大鸾”的感言：同学，同学，宜如何奋勉，始对之而不愧哉
1898年3月5日清晨，周恩来出生于淮安驸马巷的一座宅院内。生父周劭纲，生母万氏，出生后不久即过继给早逝的叔父周贻淦为嗣，由守寡的嗣母陈氏抚养长大。他的乳名叫“大鸾”，《山海经》中写道：“女牀之山，有鸟，其状如翟，名曰鸾鸟，见则天下安宁。”
“12岁的那年，我离家去东北。这是我生活和思想转变的关键。没有这一次的离家，我的一生一定也是无所成就，和留在家里的弟兄辈一样，走向悲剧的下场。”周恩来口中所说的那次改变，真要感谢他的四伯父周贻赓。
1910年春天，三伯父周贻谦回乡探亲，带回了在东北工作的四伯父周贻赓的信，信中说希望能接周恩来去东北读书。于是，12岁的大鸾告别家乡，和三伯父一起去东北求学，他的人生从此开启了不一样的旅程。
刚到东北时，在奉天府（今辽宁沈阳）一时没有找到合适的学校可读，周恩来先随三伯父到铁岭进银冈书院（初级小学）读了半年书。这年秋天，第六两等小学堂建成。伯父把他接到奉天府，入高等丁班学习。后来，这所学校改名为沈阳东关模范学校。
第六两等小学堂是一所刚开办不久的新式学堂，课程包括修身、国文、算术、历史、地理、格致、英文、图画、唱歌、体操十门。周恩来在这里刻苦用功地学习，各门功课都取得了十分优异的成绩。《东关模范小学第二周年纪念日感言》（1912年10月），是现在保存下来的周恩来所写的最早的一篇文章。
“吾全校之诸同学乎！吾人何人，非即负将来国家责任之国民耶？此地何地，非即造就吾完全国民之学校耶？圣贤书籍，各种科学，何为为吾深究而悉讨？师之口讲指画，友之朝观夕摩，何为为吾相切而相劘？非即欲吾受完全教育，成伟大人物，克负乎国家将来艰巨之责任耶？以将来如许之重负，基础于小学校三四年中，同学，同学，宜如何奋勉，始对之而不愧哉！一物不知，学者之耻。同学其博学乎？好问则裕，自用则小。同学其审问乎？思之思之，鬼神通之；差以毫厘，谬之千里。同学其慎思而明辨乎？学矣，问矣，思辨矣，而犹或浅尝辄止，见异思迁，躐等以求进，自是而非人焉。吾恐同学之智识亦无由新，道德亦无由固，而欲丛人才、蔚国器，难矣。如是，则书不将虚此读，业不将虚此习，师不将虚此教诲，友不将虚此切磋，吾模范学校不将虚此造就，而两周年之光阴不又将虚此度过也哉！惟望吾全校诸同学惕然自警而已矣！”这出自一个年仅14岁的孩童之手的佳作，令人感佩的不只是他的文采斐然，还有那高贵的品质和强烈的社会责任感。
这样出众的才能和高尚的品质自然也得到了广大师生的肯定。第二年，这篇文章获得了奉天教育展览会的甲等，并被收入《奉天教育品展览会国文成绩》一书中。1915年上海进步书局出版的《学校国文成绩》和上海大东书局出版的《中学生国文成绩精华》也都先后把这篇美文佳作收入在内。
在繁忙的学习之余，周恩来也不忘关心贫苦的劳动者。学校里有一个吴姓的老校工，工作很辛苦，每天都要打扫、烧水。周恩来便时常早到学校帮他做些事情。一次，老校工病倒了，他二话不说就把身上仅有的8个铜板送给了吴校工。
