计划完备 权力集中——
“作战指挥链”如何运行
美国针对特定国家和特定情况制定了众多详细的“应急计划”。一旦危机发生，美军会迅速对这些应急计划进行选择、修改和扩充，使其升级为“危机行动计划”。美国“国家指挥当局”一旦决定发动战争，危机行动计划经过修订后就会变成“作战命令”，成为战争方案。从运行机制上看，美军作战指挥链运行大致分为4个流程。
一是拟定应急计划。“应急计划”是和平时期联合作战司令部为应对未来可能发生的危机预先制定的作战计划，大致可分为3个层次：上层是联合作战司令部制定的整个展区的作战方案；中层是联合作战司令部和军种组成司令部的作战计划；下层是军种组成司令部下属部队的具体实施方案。值得一提的是，应急计划以对特定冲突的预测为基础，其价值并不仅体现在计划的详细程度和预测的精准程度上，更体现在它能为部队演练提供蓝本。通过演习，一方面可以检验作战计划的可行性，为作战计划的修改和完善提供依据；另一方面可以让部队熟悉作战计划，提高军兵种部队相互协调和配合的能力。战争爆发时，部队上了战场就不会感到陌生，因为战场上发生的，极有可能是他们在平时的演习中多次演练过的。
二是制定危机行动计划。危机行动计划是在危机时期，联合作战司令部在时间紧迫和形势危机情况下制定，并提交给最高决策层作为决策依据的作战计划。危机行动计划虽然会根据现实因素做出调整和修改，但一般以应急计划为基础。例如，1989年12月，美出兵巴拿马，主要依据是“蓝勺行动”作战计划；2003年3月发动伊拉克战争，主要依据的是“1003东方大规模战区战争”作战计划。
三是发布作战命令。总统根据国内外形势、危机发展状况等一系列现实因素，依据国家安全委员会和参联会主席的建议，在危机行动计划的基础上，确定军事行动的总体目标、发起时间、以及“受援联合司令部”（指对作战计划制定负有主要责任的联合作战司令部）和“支援联合司令部”（指为执行某一特定作战计划承担支援任务的联合作战司令部）指挥控制关系等总体作战方案，最后以作战命令的形式由参联会主席向联合作战司令部司令传达。
四是实施战役行动。联合作战司令部司令根据作战命令，确定具体的兵力部署和任务执行方案，并对下辖所有部队全权实施指挥。美军军政、军令分离体制剥夺了军种参谋长的作战指挥权，军种只有提供兵力的责任，军种参谋长不会与联合司令部司令争权。这就意味着战区内所有部队，无论来自哪个地区、哪个部门，一旦到达战区，原上级指挥机构就无权再对其实施指挥，仅承担对这些部队的行政管理和后勤补给等责任，因此战时受援联合作战司令部司令拥有相当大的权力，可有效调动全军资源用于作战行动。
