（原标题：洛·马公司提出U-2兼具无人/载人功能的升级方案）
2014年11月24日，《航空周刊》刊登Amy Butler题为《Lockheed Updates Unmanned U-2 Concept》文章。文章称，针对美国国会正在权衡是否全部采用诺斯罗普·格鲁曼的“全球鹰”无人机用作高空侦察机，洛克希德·马丁公司为其U-2侦察机设计了一种兼具无人和载人飞行的升级方案。这为国会对这两种机型的最终选择带来一种新的可能。
U-2与“全球鹰”优缺点比较
支持者认为U-2在多个方面都明显优于“全球鹰”，包括：可携带5000磅（合2268千克）的载荷，而“全球鹰”的载荷携带能力为3000 磅（合1361千克）；可在70000 英尺（合21336米）高度执行任务，而“全球鹰”最高仅为60000 英尺（合18288米），其机载传感器对目标的侦察范围显然比U-2小；U-2具备“全球鹰”所缺少的防御系统。
而“全球鹰”相对于U-2的最大优点是续航能力。“全球鹰”可在空中停留24小时以上，U-2的续航能力则由于飞行员最多只能在驾驶舱中待12小时的规定而受到影响。此外，U-2飞行员需穿增压服，有报道称在对阿富汗战争中，经过长时间的作战任务后，增压服出现“弯曲”变型的现象增多。此外，独特的着陆系统也使U-2的着陆异常困难。
美国防部对U-2和“全球鹰”的态度变化不定
国防部对于高空侦察机的态度一直变化不定。2012年，国防部曾提出退役“全球鹰”Block 30，保留U-2作为侦察机，而2014年的态度又发生变化。经过数10年的考虑斟酌，美国防部最终选择在2015财年预算申请中提出退役U-2，并全部使用“全球鹰”无人机取而代之。
为获得预算，这两个项目的支持者已经进行了近15年的争论，每一年双方都试图攻击对方以获得资金支持。国防部2014年做出决定申请18亿美元升级“全球鹰”，与U-2的升级资金基本对等。这18亿美元将主要用于提升“全球鹰”无人机的可靠性和传感器的性能。根据2014年4月提交国会的报告，空军将为“全球鹰”项目支出91亿美元，用于研发和采购45架飞机，包括7架基本款Block 10、6架Block 20（其中一部分配备了战场机载通信节点中继器）、21架具有图像和信号情报功能的Block 30、以及11架装有雷达载荷的Block 40。
洛·马公司提出U-2无人化升级方案
鉴于此种现状，洛·马公司表示，可以对U-2进行无人化升级改造，成本将远低于部署“全球鹰”的成本。升级方案将花费大约7亿美元，包括对U-2的无人操作和载人操作（可搭乘3名飞行员）改进，以及提供2个地面站。地面站由紧凑的轨道和操控器组成，可在任何地方进行操作。升级完成后，每架U-2的成本大概为3500万～4000万美元。
该设计需要增加新的中段机身翼盒，将部署在金属翼中间，每个机翼也都将延长10英尺（合3米）。此种设计还能为座舱后面提供空间，用于将电缆连接到飞机的致动器。飞行员可以通过电子方式关闭所有致动器。新的设计方案计划保留座舱，以便进行载人操作。
采用无人系统将使U-2的着陆更加容易、更加安全。例如，如果U-2在飞行过程中出现机头上仰或下俯，则要求飞行员在大概75磅（合34千克）的压力下操控飞机，这对于身穿增压服的飞行员来说是个不小的挑战，尤其是在长航时的任务即将结束时。即使U-2采用有人驾驶，且飞行员在机头上仰或者下俯时无法操控飞机，也可依靠自动驾驶模式操控飞机持续向下飞行直至着陆。
此外，中段机身翼盒结构提供的额外空间也可安放一个全影像视频传感器。通过使用该翼盒可避免对机尾重新设计，而通常情况下延长机翼需要重新设计机尾。翼盒结构的设计自洛·马公司2012年提交设计概念后也进行了升级，目前为一种优化的复合机翼，长为140英尺（合42.7米），便于携带燃料。
目前洛·马公司已经基本完成了U-2的改进设计。但是，因为U-2和“全球鹰”属于防区外作战平台，所以最后不论选择哪一个平台执行美空军的高空监视任务，它都仅仅是整个侦察体系中的一个组成部分。
