军事贸易还将推动商业贸易。自20世纪70年代中期以来，沙特与美国的商贸和军贸同步发展，使两国获得了更多收益。美国军事装备大量进入沙特，沙特的资金则不断流向美国，仅在1976年就达600亿美元。两国伙伴关系不断发展，尽管有时也会受到美国国内政治的干扰，例如国会的阻挠几乎导致F-15战机销售项目流产。有沙特高官声称，20世纪80年代，由于美国国会不同意出售F-15战机，沙特决定从英国采购“旋风”式战机。美国因此损失的销售额超过150亿美元，因为英国不仅打开了“鹰”式战机的销售渠道，还有数以亿计的英国商品借此进入沙特市场。
沙特可能在使用“胡萝卜加大棒”的办法对付美国，在对来访的美国人声称倾向于购买美国武器的同时，却又在与美国的竞争对手进行武器贸易谈判。“旋风”式战机项目，便是沙特与英国谈判的结果，主要合约方为英国宇航公司。该项目于1985年启动，涉及的武器装备除了“旋风”战机外，还有“鹰”式教练机及其他装备，甚至包括“台风”战斗机。根据双方此后达成的合约，英国于2009～2011年间向沙特提供了24架“台风”战斗机。尽管涉嫌腐败的指控一度使该项目蒙上阴影，但到2013年中期，英国宇航公司又向沙特交付了部分“台风”战斗机。其他一些国家也不甘落后。德国联邦安全委员会批准向沙特出售270辆“豹-II”坦克。法国与沙特也在进行武器贸易方面的探讨，沙特已经同意向法国采购价值30亿美元的武器，并提供给黎巴嫩。鉴于美国国会不时对沙特军购项目“亮红灯”，沙特已经实现了武器来源的多样化，以免过度依赖美国。
虽然不能简单地认为沙特采购武器就是为了争取美国的支持，但美国的政策常常向沙特的安全关切倾斜，尽管两国关系在9·11事件后曾急剧下滑。美国间接支持沙特及其他海湾国家出兵巴林镇压反政府抗议活动，沙特则支持美国因叙利亚使用化武而对其实施军事打击。
不过，美国国会成员很少提及沙特，即使提及也常常是负面的，特别是对沙特石油收益和反犹太主义的抱怨。2013年3月的盖洛普民意测验显示，58%的美国人对沙特的评价是消极的，只有36%的人对沙特作出积极评价。2012～2013年的国会记录几乎没有关于沙特的记述，但却有许多关于伊朗问题的重要记载。在20世纪80年代，美国国会曾一再阻挠向沙特出售武器。2010年，国会虽然默许对沙特的军售项目，但部分原因在于一些国会议员正面临中期选举，不想被视为选民就业机会的破坏者。而且，国会也会考虑到沙特对于美国防务的作用，特别是作为遏制伊朗的伙伴国。
通常情况下，美国与沙特之间在战略协作方面会尽可能保持低调，因为两国政界都不能接受公开的密切关系。因此，美沙关系几乎成为沙特大使的“专有领域”，他甚至拥有进行秘密交易的权力。不过，沙特官员还是担心美国在中东的力量难以持久。 2001年后，随着美国大幅度增强地区影响力，沙特的这种担心逐渐消退，以至于滑向另一个极端，对美国入侵伊拉克发出警告，称萨达姆的死亡将为伊朗扩大影响打开方便之门。不过，随着美国从中东地区撤军，沙特的担心又开始增加，希望美国能够在叙利亚问题上采取更积极的立场。沙特认为，如果叙利亚阿萨德政权挫败了反对派的挑战，鉴于其倾向于什叶派的立场，伊朗将会从中获益。前任沙特驻美大使图尔基·费萨尔·本·阿卜杜勒·阿齐兹亲王称，当他表示阿萨德政权必须下台时，美国却没有任何回应。
美沙之间还在其他一些问题上存在分歧。沙特对于美国支持所谓“阿拉伯之春”运动心怀怨恨，对于与沙特存在联系的一些中东独裁者被赶下台感到不快，尤其不满美国听任穆斯林兄弟会赢得后穆巴拉克时代的埃及大选。美国于2013年11月宣布与伊朗达成核协议，同样令沙特感到不悦。该协议增加了沙特的担忧，即美国可以将协议作为撤离中东的借口，让沙特在对付伊朗方面承担更多的责任。正如已经退休的前任美国驻沙特大使理查德·墨菲所言：“沙特感到四处都是伊朗的影响——包括在伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、巴林。”沙特驻英国大使穆罕默德·本·纳瓦夫则表示：“我们将尽力履行这种责任，无论能否得到西方伙伴的支持。”因此，如果沙特从美国采购武器是为了争取美国在中东地区对沙特的支持，那么这种需求比以往任何时期都要迫切。正因为此，沙特大幅度增加了从美国的武器采购。
结 论
沙特巨额防务投入有多种原因，提高部队战斗力可能并不是最重要的原因。尽管沙特对于外来和内部威胁保持关注，并对武装力量引以为豪，但其国家地位更多得益于历史传统和经济力量，而不是军队的强大。增加防务开支有助于保持军队忠诚度，但几乎没有迹象表明军队中存在不忠诚的苗头。
沙特巨额防务投入的最主要原因，可能是为了加强对美国的影响，通过创造和维持就业机会，在国会选举中争取支持。沙特通过军费投入，在美国和欧洲发展了一些伙伴，也使得世界强国不能忽视沙特的选择及其存在的安全风险。
