提升国家威望？
人权观察组织驻中东副主管乔·斯托克认为，沙特防务投入和武器进口更多地出于提升国家威望的考虑，而不是为了应对威胁。
石油收入的飙升，加快了中东国家军队建设的进程。许多国家拥有大量资金，但很少对投资和使用进行规划。军费投入可以提升国家威望和影响力，且不像经济发展项目那样可能引发当地社会分裂。 沙特的F-15战机飞行员在2010年参加了美国空军的“红旗”演习。沙特还是海湾合作委员会主要防务机构的总部所在地，包括“半岛盾牌”部队、海上防务中心和空军与导弹防御系统。沙特的大规模军事力量，应该有助于提升国家地位。但值得注意的是，沙特媒体对于本国武装力量并没有多少报道。
在报纸报道中占据的分量，在一定程度上可以反映出国家的重视程度。大多数沙特报纸，无论是在国内还是在国外发行，都与王室家族有联系，应该能够反映政府关注的问题。然而，通过对沙特各大报纸研究调查发现，几乎没有关于沙特军队的报道。报纸关注的主要是足球、叙利亚、医疗问题、沙特本土化及其他劳务问题，甚至还有关于赛车的报道。军事领域或许很重要，但沙特的国家威望更多地来自于宗教、外交和经济地位。沙特驻美国大使馆网页宣传的是沙特的经济发展以及在国际组织中的作用。网页不仅没有提及沙特军队，反而宣称：“现如今，沙特的意见越来越受到世界强国的重视，以期更好地理解伊斯兰和阿拉伯问题。”与许多中东国家军队（例如突尼斯、约旦、埃及、叙利亚和伊朗）不同，沙特军队除了几家军医院以外，并没有建立自己的网页。
发展对外关系？
开展武器贸易有多种原因，包括支持盟友，建立政治联系，分担武器研发和生产费用，提升国际和地区威望。传统的武器贸易强调服从国家政策的需要：维持国防工业，保持和扩大在贸易对象国的影响，为此后的商贸活动奠定基础，建立长期的军事合作关系。
在1950～2011年间，美国通过“对外军事销售”向沙特转让的武器装备总价值超过850亿美元。截至目前为止，沙特仍然是美国第一大军贸对象国；相比之下，排名第二和第三的埃及和以色列与美国的同期军贸额约为350亿美元。1973年中东国家采取石油禁运行动后，美国向沙特的武器销售额急剧增加，到1975年达到50亿美元。正如美国外交关系委员会前中东研究室主任雷切尔·布朗森所言：“与沙特的军贸合同已成为美国军工企业繁荣发展的重要组成部分。”当时的情况与今天相似，随着美国从越南撤军，美国军工企业的海外订单正在缩减，美国军费开支在国内生产总值中所占比例将从4%降至不足3%。在2011～2012年间，美国军事采购额下降了5%。虽然美国防务开支的未来发展方向还存在许多变数，但在未来10年内很可能将继续削减。
美国以威胁评估作为实施武器销售的依据。正如美国国务院一名官员1986年所言：“增强沙特的防空力量，将有助于确保沙特及其他温和的阿拉伯海湾国家免受两伊战争及霍梅尼式极端主义的影响，并且减少未来美国直接进行军事干预的可能性。”负责政治军事事务的助理国务卿安德鲁·夏皮罗在2011年12月也表达了同样的观点，他在谈及当时美国向沙特出售F-15战机时声称：“伊朗显然是沙特面临的威胁之一。”不过，安全因素仅是美国向沙特出售武器的部分原因，美国还有国内政治方面的考虑，包括维持国防工业基础，为可能面临开支削减的领域提供资金。美国航空航天工业协会的一位发言人称，美国防务预算削减造成的影响，至少在一定程度上将被来自包括沙特在内的发展中国家的军贸合同抵销。
沙特的军火采购或许可以缓解目前美国在全球军贸市场份额缩减的窘境。美国武器出口在全球军贸额中所占比例已从20世纪90年代的近60%降至目前的30%左右，部分原因在于F-35多功能战机等主要武器项目成本上涨，生产延迟。有报道称：“近年来全球经济衰退遏制了武器贸易的发展。但沙特、阿联酋和阿曼等海湾国家与伊朗紧张关系的加剧，导致其采购美国武器的金额达到历史新高。”对于美国防务工业而言，国际武器贸易的重要性大大提高。例如，波音公司的国际销售额在公司年度收入中所占比例从2004年的7%上升至2012年的24%。西科斯基的销售额中有15%来自外国客户，这个比例在未来十年里将提升一倍。
