应对也门的威胁？
在沙特强调伊朗威胁的同时，南部邻国也门同样构成了安全挑战。两国边境漏洞很多，非法贩卖货物与人口事件频繁发生。沙特的正南方是也门扎迪什叶派反政府武装“青年运动”的地盘。也门外交部长阿布·贝克尔·科尔比声称：“‘青年运动’得到了伊朗的援助。”2013年1月和5月，也门政府曾拦截了向包括“青年运动”组织在内的也门叛乱武装运送武器的船只，据推测这些船只来自伊朗。此外，逊尼派伊斯兰圣战者的渗透同样构成威胁。有消息称，“基地”组织成员正从巴基斯坦和阿富汗向也门转移。鉴于沙特—也门边境存在诸多漏洞，沙特有理由担心“基地”组织以及什叶派武装渗透到其境内。沙特曾于2009～2010年出兵打击也门叛乱武装，损失了100名官兵，其中一些人是被沙特空军飞行员误炸身亡。
也门对沙特的威胁不可小视，但同样不足以证明沙特巨额防务开支的必要性。在萨利赫总统离职后，也门军事力量通过内部改革，正从一个依赖外部支援的组织机构朝着职业化军队的方向转变。也门军事力量缺乏高质量的武器装备，主要致力于维护国内安全。即使两国历史矛盾上升，也门也不会对沙特构成严重威胁。随着也门军事力量的发展，也门可能将更有效地控制国内暴力以及源于伊朗的走私活动。也门与沙特边境地区的渗透活动或许威胁更大，而沙特内卫部队（包括国民卫队）正在进行有效监控。沙特或许还可以效仿近邻卡塔尔和阿曼的做法，对伊斯兰圣战者采取怀柔政策，而不是试图渗透和镇压。
应对国内威胁？
沙特统治家族还面临着国内纷争和反对派的威胁，包括东方省的什叶派和崇尚现代主义的逊尼派极端分子，例如“基地”组织以及朱海曼·乌泰比领导的伊斯兰极端分子，后者曾在1979年占领了麦加大清真寺。在沙特执政的阿里·沙特家族看来，什叶派可能是最严重的内部威胁，伊朗可能会利用沙特东部的阿尔阿萨和卡提夫地区的什叶派制造混乱。这些地区存在的主要问题是：当地盛产石油，但什叶派经济状况较差，每当他们提出抗议，就会遭到沙特政府的粗暴对待。自1979年以来，沙特东部地区不时发生冲突，已经导致数百人丧生，还有许多人遭到逮捕和监禁。
沙特面临的问题还包括逊尼派圣战者的暴力行动。在这些人看来，阿里·沙特家族已经背离了伊斯兰教的原则和教义。暴力行为的暗流涌动，几乎可以追溯到1932年沙特王国创立，并在2003～2007年间达到顶峰，包括炸弹袭击、暗杀和绑架行动，以及对石油设施的攻击。2006年，暴力行动几乎迫使沙特关闭重要生产设施。近年来，这些暴力行动有所回落。有报道称，自2011年以来，沙特境内再未出现过“基地”组织或者类似的行动人员。但如果沙特放松警惕，这些人还会卷土重来。鉴于此，沙特于2013年底通过了新的更为严厉的反恐法，也反映出对国内持续恐怖主义的担忧。
沙特实行绝对的君主制，依靠石油税收（以及朝圣收入和外来投资）帮助维持阿里·沙特家族的统治，并通过内卫系统以及向公众发放住房、教育和医疗补贴等，维持国内秩序。2011年初，沙特政府向国民发放住房补贴、薪金及其他奖金共计1300亿美元。2012年，沙特批准的2013年政府预算开支达到创纪录的8200亿里亚尔（约合2130亿美元），主要用于促进就业、建造基础设施、改进公共服务和推动私营企业的发展。“阿拉伯之春”发生后，沙特政府又向民众提供了360亿美元的社会、教育和住房补助。
与军费投入相比，上述开支更有助于创造就业机会，促进经济增长。相当多的军费用于向外国购买武器，或者用在承担沙特军事装备维修保养工作的外国人身上，剩余部分则大多用于支付官兵薪水。 尽管实施改革和支付佣金并不能确保国内安全，但沙特的国内安全需求或许涉及到改革以及传统的内卫措施，包括加强国内警务、监视和公众约束。不过，内卫部队执行上述任务并不需要从美国采购众多军事装备。对城镇或省份实施有效管制需要的不是F-15战机、重型坦克和“阿帕奇”攻击直升机，而是训练有素的情报专家和审讯人员、电子监控和分析等。这类需求比现代化武器装备的开销少得多，且大多可以由沙特自主承担。
沙特拥有一支大规模的内卫部队，建有国内情报搜集网络，并且颁布了严格的法律。 沙特武装部队虽然一直对政权表示坚定的忠诚，但同样会成为沙特国内安全的潜在威胁。2011年春，阿卜杜拉国王对沙特军队官兵实行涨薪和大面积提升，似乎是为了应对“阿拉伯之春”运动的蔓延，特别是亲眼目睹有几支军队背叛了专制的元首，为反政权的抗议者提供保护。不过，在沙特军官中间几乎没有任何对阿里·沙特统治家族不忠的苗头，特别是阿里·沙特家族已经与部队军官建立了长期的机制化关系。简而言之，几乎没有理由认为，沙特统治家族巨额军费开支和武器进口的目的在于对军队进行安抚，防止其背叛。
建立自主国防？
鉴于沙特面临的威胁，沙特政府可能通过大量增加武器进口和军费开支，增强国防力量。沙特长期依赖美国满足其防务需求。1990～1991年伊拉克入侵科威特期间，沙特准许美国在其领土上驻军。但沙特肯定注意到，美国已计划削减防务预算（在未来10年将削减1万亿美元），并将防务重心转向亚太地区，沙特对美国可能不会提供援助的担忧将会成为现实。因此，沙特大量采购高质量武器，可能是为了建立自主防务。
不过，沙特军队在战斗力和职业化方面确实存在问题。与该地区其他一些国家的军队（例如土耳其、埃及、以色列、约旦、伊朗和伊拉克）通过作战获得经验教训不同，沙特军队并没有经历过大规模武装冲突。沙特并非前沿的阿拉伯国家，军队没有和以色列部队打过仗。1990～1991年，沙特虽然出动军队参与将伊拉克逐出科威特，但作战能力有限，并且暴露出不少问题。中情局中东政治军事问题专家肯尼斯·波拉克博士记载了沙特军队战斗力薄弱的表现，指出虽然沙特部队作战勇敢，但缺乏使用和保养尖端武器的技能，且过于强调集中统一，缺乏主动性。此前，尽管沙特在防务方面进行了高额投入，但在1990年伊拉克入侵科威特时，仍然只能寻求外来援助，让外国派遣部队进驻沙特边境地区。
有观点认为，尽管沙特军队规模庞大，但并不中用，难以实现达成国家安全目标。在他看来，金钱和伊斯兰教是沙特的两件主要武器，前者用于争取其他阿拉伯和穆斯林国家的支持，后者可以提升利雅得在伊斯兰世界的领导地位。为了加强军队职业化建设，沙特与卡塔尔和土耳其建立了军事训练教育合作机制，共享知识和资源。沙特正努力在质量和数量上提高部队战斗力，防止未来遭到攻击时可能无法得到美国的援助。美国与伊朗关于核浓缩问题的谈判，一方面使沙特确信伊朗核项目将会受到遏制，另一方面也让沙特相信美国更有可能从海湾地区脱身。建立自主防卫能力对沙特非常必要，这或许并非沙特巨额防务开支的首要目的，但肯定是重要原因。
