地缘版图决定了一个国家实力增长的极限。如果将权力比喻成肌肉，地缘版图就是骨骼，一个国家的实力能强大到何种程度(即能长多少肌肉)，说到底要看其骨骼(疆域)的承受能力。国家版图越辽阔，民族复兴的基础就越扎实；反之，地缘版图越是碎片化，民族复兴的希望便越渺茫。
近几个月来，极端组织“伊拉克沙姆伊斯兰国”(ISIS)将伊拉克乃至整个中东搅得动荡不安。ISIS的兴起与2011年中东剧变直接相关，这场变革本来被视为阿拉伯民族谋求复兴的新尝试，但在内外势力干涉下，最终“播下龙种，收获跳蚤”，要么是军人政治回潮，要么是极端势力兴起，“阿拉伯之春”完全成了冷笑话。阿拉伯世界悲剧频发，原因众多且复杂，但究其根本是由中东的地缘版图碎片化导致的，这使阿拉伯世界基本丧失了复兴自强的物质前提。而在这一系列剧变的背后，美国中东政策的进退失据正日益显现，其战略收缩步伐也在不断加快。
中东：地缘版图碎片化，酝酿风暴
中东地区政治生态敏感脆弱，彼此关联度极高，政治转型看似局限于部分国家，实则辐射和联动效应极强。“阿拉伯之春”最初主要目的是想彻底医治“阿拉伯综合征”，阻遏阿拉伯世界持续衰落的趋势，最终实现民族复兴。但由于若干国家转型不畅，加上外部势力推波助澜，使“中东剧变”逐渐演变为“中东乱局”，由此导致地区动荡因素增多，权力结构日趋碎片化，使中东日渐进入了新的动荡期。
首先，教派冲突矛盾日趋公开化。伊斯兰世界虽有逊尼派与什叶派之分，但在相当长的时期内，地区教派矛盾并不突出。伊拉克战争后，虽然“什叶派新月地带”在中东隐现，但教派矛盾仍处在“潜伏期”。2011年的中东剧变，尤其是叙利亚危机升温后，该国成了激化教派矛盾的“辐射源”：叙反叛势力得到沙特、卡塔尔、土耳其等逊尼派国家的支持，甚至连哈马斯也背弃了叙利亚和伊朗，转投埃及、卡塔尔甚至土耳其的怀抱。这些外部势力的最终目的不是建立多元民主政体，也不是创建多教派并存国家，而是重绘中东政治地图，扩大和建立“逊尼派地缘政治弧”，削弱伊朗的地区影响力。巴沙尔政权则得到中东什叶派国家和势力力挺。伊朗不遗余力地为叙提供武器、资金和军事顾问。伊拉克马利基政府因担心叙逊尼派掌权对伊拉克不利，表面上不干涉叙内政，实则站在巴沙尔一边，允许伊朗利用其领空援助叙利亚，同时对国内什叶派武装人员赴叙参战“睁一眼，闭一眼”。不少伊拉克什叶派信徒就是先在伊朗接受训练，得到武器，然后经由黎巴嫩进入叙利亚作战。黎巴嫩真主党总书记纳斯鲁拉则直言“抵抗不能停止，直至打碎极端逊尼派分子的脊梁”。有报道称，真主党派遣了8000多名士兵参加叙利亚内战。叙利亚危机日渐演变为一场“文明内的冲突”。叙利亚地处中东教派断裂线的中心位置，且国内冲突主要系外力推动。因此，叙利亚教派冲突反过来又激化了伊拉克、黎巴嫩、也门等国的教派矛盾，并引发什叶派大国伊朗与逊尼派大国沙特之间的直接较量。“在伊斯兰教l400多年历史中，曾经周期性爆发的教派对立再次隆隆而来。”
教派矛盾凸显实质是中东政治退化的表现。“主义之争”尚有妥协转圜余地，“教派之争”则很难调和。更主要的是，中东各国大多是逊尼派与什叶派杂居，教派矛盾升温会使这些国家内耗加剧甚至元气大伤，并对地区和整个世界构成持续威胁。伊朗外交部长扎里夫2013年11月11日称，逊尼派和什叶派冲突是对世界安全的最大威胁。
其次，极端恐怖势力空前壮大。中东剧变后，地区动荡使地区权力真空增多，由此为恐怖活动滋生蔓延提供了难得的温床，“基地”等恐怖组织乘机扩大活动范围，并着重在“三不管地带”（如利比亚东部、马里北部、埃及西奈半岛及叙利亚部分地区）建立活动据点，此前一度收敛的恐怖主义势力重新壮大。有学者称，在经历了2001年“9?11事件”的“1.0时代”，2011年5月本?拉登被击毙的“2.0时代”后，“基地”组织已演变到“3.0时代”。这主要表现在几个方面：
过去鲜少恐怖活动的国家，成为恐怖主义“新天堂”
一是叙利亚由“和平绿洲”变成“恐怖地狱”。叙利亚危机持续升级使政府控局能力下降，“基地”等极端分子纷至沓来，将反巴沙尔视为“新版阿富汗圣战”。叙反对派武装分子中外国人超过80%，人数约1.7万名（欧盟估计为6000人）。叙境内90%以上爆袭事件是与“基地”组织关系密切的势力所为。战斗力最强的“胜利阵线”公开宣布效忠“基地”组织。
二是利比亚暴恐势力渐成气候。卡扎菲倒台后，利比亚群龙无首，极端势力渐成气候：建立于20世80年代的“利比亚伊斯兰战斗团”（LIFG）死灰复燃，成为该国重要武装力量。此外该国还涌现出“伊斯兰王国”、“利比亚伊斯兰改变运动”、“班加西伊斯兰教法虔信者”、“德尔纳伊斯兰教法虔信者”、“谢赫奥马尔阿卜杜勒拉赫曼旅”等新的极端组织。这些极端组织活动肆虐，使利比亚成为恐怖主义的新天堂。
三是埃及可能成为全球圣战新基地。埃及政局动荡，使恐怖网络乘机在埃及落脚并扩大活动，活跃在阿富汗、巴基斯坦的埃及籍“基地”分子纷纷回国，加上境内被关押的伊斯兰分子也恢复自由，埃安全隐患越来越多。2013年7月穆尔西被罢黜使该国教俗矛盾尖锐，针对军队和安全部门的袭击日益增多，其中多数与“基地”组织有关。
