奇袭德胜门外第二监狱
在与日军的战斗中，涌现出许多可歌可泣的义勇军英雄。
活动在辽东三角地带（今凤城、岫岩一带山区）的邓铁梅部队是坚持得最久的一支义勇军部队。当时任警察分署署长邓铁梅，是一位条血性十足的东北汉子。他不满政府无能，不甘心俯首做亡国奴，决心组织群众与日本侵略者血战到底。“九一八”事变后，邓铁梅以本溪警察为基础，成立“东北民众自卫军”，自任司令。随后，邓铁梅担任义勇军第二十八路军军长。1934年5月，邓铁梅不幸被叛徒出卖落于敌手，敌人软硬兼施，万般劝诱，邓铁梅坚贞不屈，在狱中时常吟唱岳飞的《满江红》，文天祥的《正气歌》，最后挥毫写下“五尺身躯何足惜，四省失地几时收”，含笑引颈，慷慨赴死。
邓铁梅牺牲后，东北大学学生苗可秀继承烈士的遗志，率领邓铁梅余部继续战斗在三角抗区。1935年6月，苗可秀又不幸负伤被俘，旋即牺牲在敌人的屠刀之下。然而三角抗区的战旗并没有倒下，继由刘壮飞、阎生堂、白君实等人接续下来。这支队伍不屈不挠，坚持苦斗。一次次流血牺牲后，赵侗、纪亭榭、高鹏等人成为这支部队的骨干力量。
北平沦陷后，广大市民陷入绝望灰心之中。为了鼓舞民众的抗日信心，这支部队决定出师奏捷，干一件大事，让北平人民知道它的存在。不久，这支以学生为主的抗日武装，竟然夜袭德胜门外的“北平第二模范监狱”，轰动全国。
1937年8月22日夜，他们先打发一个小孩，叫他装作好奇跑到监狱跟前喊：“日本军官来了！日本军官来了！”接着就来了一伙冒充的日本军官和翻译，他们在门外故意高声地讲着日语，声称是日本司令部派来押解中国政治犯的。管狱士兵一听是日本司令部来的人，赶忙开门。赵侗、纪亭榭等人一拥而入，立即破坏警报器，割断电话线，缴获全部枪支。面对黑洞洞的枪口顶上脑袋，看守人乖乖交出了钥匙。他们宣布:“我们是义勇军，凡是愿意抗日的可以跟我们走！”在狱的587名囚犯全部释放，其中约300人自愿参加他们的队伍。这之后，一批批要求加入游击队抗日的东北流亡学生纷纷涌来，队伍迅速壮大到1000多人。从此，“学生军”在平郊群众中遐迩驰名，开始与日寇正面作战。
9月8日的黑山扈战役，是国民抗日军第一次与日军正面交锋。战斗使日军连续受挫，死伤累累，并且首次击落一架敌人的飞机，大大鼓舞了军民斗志，使侵略者的气焰首遭沉重打击。10月初，不甘失败的日寇动用一个旅团的兵力，出动12架飞机围攻游击队，日军伤亡惨重，国民抗日军安全突围，队伍一下发展到1500余人。
至此，国民抗日军声威大震，国内外报纸争相报道。连巴黎出版的《救国时报》也两次以大量篇幅报道国民抗日军的成立，奇袭德胜门外第二监狱以及黑山扈大捷的消息，指出国民抗日军“义声所播，民气大振”，是“北平近郊抗日的中心力量”。
在东北义勇军的抗日斗争史册上，还有成千上万个英雄的故事:首举义旗的高鹏振，“天狗司令”郑桂林，毁家纾难的唐聚伍??这些来自不同阶级的爱国者，在民族危亡之际挺身国难，英勇战斗，消灭了日军大批有生力量。据日伪官方统计的数字，从“九一八”事变到1933年2月义勇军各部相继失败时，日伪军“战亡人数为6541名”，而实际情况大大高于这个被压缩了的数字。以至于日军的广懒将军胆战心惊地说：义勇军的顽强斗争，“竟至出乎余预料之外，这种‘讨伐’战争之剧烈情形，使我不期然回忆起日俄战争的情景来”。
1937年，卢沟桥事变爆发后，东北义勇军抗战就成了全国抗战的一个重要组成部分。在全国抗战形势的鼓舞下，东北义勇军主动出击打击敌人，牵制日军人关兵力，从战略上配合了全国抗战。
由于义勇军毕竟不是中国共产党直接领导下的抗日武装，义勇军队伍成分复杂，又处于各自为战的状态，相互之间不能有效地协同作战，缺乏统一的领导和指挥，战斗消耗不能得到有效补充等等。因此在日伪军的大举进攻之下被各个击破，相继瓦解，绝大部分以失败告终。
但是，东北义勇军播下的抗日火种已呈现出燎原之势。1933年初，东北义勇军主力失败进关以后，中国共产党人挺身于危难之际，毅然决然地擎起领导东北人民抗日的大旗，留在东北境内的义勇军余部大多数接受了中国共产党的领导，以新的姿态继续进行着武装抗日斗争，直到迎来抗战的胜利。
