当然，羊不只是吉祥的象征，更是美味及滋补佳品。《东方朔占书》说，农历正月初四为羊日，如果这一天天气晴朗，则预示当年的羊繁育顺利;如果是阴天，则预示当年的羊有灾病。
正月十六日，是元明两朝北京地区“结羊肠”的日子，结羊肠是一种占卜习俗，用旧日历纸九张，卷捻成条状，混杂后连接，再拆开验看，首尾日期相连的为吉兆。这一天，蒙古族牧民将其称作兴畜节，祈求牛、羊等牲畜平安、繁衍发展，饮酒庆贺。
在礼仪活动中，婚庆要用羊，早在后汉时人们就把羊作为聘礼之一，直到今天，我国很多民族在婚俗中仍以羊为订礼和聘礼。在婚宴上，蒙古族以整羊席为最隆重。在人们相互拜访时，羊可当作见面礼、贺礼等。在娱乐活动中，哈萨克、塔吉克、维吾尔等民族有叼羊的民间体育活动，由骑手们在马上争夺一只割去头和蹄、去掉内脏的山羊，最后把山羊扔到指定地点者获胜。晋北民间摔跤比赛时，也有以羊为奖品的。
“鱼”和“羊”结合便成“鲜”字，可以看出古人口福不浅。汉代许慎释字义说：“美，甘也，从羊从大，羊在六畜主给膳。”因此，从古至今，关于羊的各种吃法和传说也特别多。最著名的“全羊席”在我国已经有二百多年的历史，它原是宫廷招待信奉伊斯兰教客人的最高规格宴席，一桌“全羊席”，至少要有四十四个菜，但在所有的菜名中不露一个“羊”字，全都以生动、美丽、形象的别名代之;而极具地方特色和风味、誉满国内外的各种羊肉美食，更是不胜枚举。
如今，最常见的吃法当数涮羊肉。在隆冬季节，坐在炭火熊熊的火锅前，夹上一片薄薄的羊肉，在滚开的汤汁里一涮，再蘸一蘸佐料，入口不腥不膻，鲜嫩可口，顿时使人忘了室外的寒冷。据说，涮羊肉的创始者还是元世祖忽必烈。
相传，忽必烈在一次南侵时，接连打了七天败仗，退到一座山谷之中。人缺粮，马缺草。大将军哈蜜史带领士兵，搜遍山野，捕捉到四头肥羊，献给忽必烈。忽必烈大喜，急令御厨烧制上来。没等羊肉烧熟送上来，饥肠辘辘的忽必烈跑到厨房，抓了一把切好的鲜羊肉片投入沸入中，用勺子盛起来，配上麻酱、辣椒末等佐料，美美地吃了起来。他越吃越有味，感到从来没有吃过这等鲜美的佳肴。
忽必烈做了元朝的开国皇帝后，就把这道菜钦定为“涮羊肉”。从此，涮羊肉成了宫廷佳肴，直到光绪年间，涮羊肉才逐渐走向民间。后来，这道适合兄弟民族口味的佳肴，也受到汉族人民的欢迎。
