人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭奠仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。但是，不幸的事情发生了。盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝惊讶人间怎么会出现五谷？立即想到是神羊把种子带给人间。查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。
第二年稀奇的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类，人类则出于对羊的感谢，每年都举行腊祭，以示纪念。
当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊作为生肖之一。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难违众人意见，只好同意羊当上了生肖。
不过，民间有个说法“十羊九不全”，就是说：属羊的人命不好，十个中有九个人家人不全，不是小时候没有父母，就是中途丧偶，或者是没儿没女。
其实，在清朝咸丰之前，并没有“十羊九不全”的说法。相反，历史上认为属羊是安定、富裕、美好的象征。据介绍，“十羊九不全”的说法来自于晚清，当时民间有人反对属羊的慈禧太后当政，便称她的属相误国。此外，曾国藩、李鸿章都属羊，再加上清朝末年吏治的腐败，使百姓更加憎恨属羊的王侯将相，此后这种说法便在民间流传下来。
