在成语和许多民间艺术中，也多以羊代表吉祥。如“三阳开泰”。《易经》以正月为泰卦，三阳生于下。冬去春至，阴消阳长，有吉祥之象。故以“三阳开泰”或“三阳交暴”为岁首吉祥之语。而“羊”在古代与“阳”通用。因此也作“三羊开泰”。吐鲁番出土的南北朝织物中的“三羊开泰”，就是三只羊的图案。清代以来，“三阳开泰”吉祥图多绣于荷包、抹胸、搭链等衣物和饰佩之上。
古人把羊视为吉祥物，大致有三层含义：其一，羊是“王”的象征。“羊”字去头、尾则成“王”字，一些梦想成王的草寇英雄常以此预示未来。其二，羊在六畜中是最讲礼义的。按西汉大儒董仲舒的观点，羊有好义、死义、知礼等品质，“羊，祥也，故吉礼用之。”其三，羊是美味的代表。古人以“羊”字引伸为“美” 字，本义是“味美”，说明是：“羊主给膳也。”
正因为古人把羊视为吉祥之物，就有了许多与羊有关的民间习俗。在古代重大的祭祀活动中，羊被首当其冲作为祭品。《周礼》曰：“祭祀，割羊牲，登其首。”“登其首”类似枭首，指高高挂起羊头，以祭拜天地和祖先。古人说“牛性前顺，羊性前逆”，牛要人在前牵着，羊要人在后赶着，才会乖乖听话。
