化身前线侦察“堡垒”
在伊拉克和阿富汗战场上，美军虽然凭借其在国际上首屈一指的卫星侦察系统和无人机侦察平台所向披靡，但在面对复杂多变的作战对象和地形时，这些“眼睛”也有视力不佳的时候，被网友戏称为“悍马怕马车，精确炸弹制服不了路边炸弹”。
因此，美军迫切需要一种既能对控制区域实施长期监控，又能为一线作战部队提供适时准确情报的空基探测侦察平台。而飞艇不仅具有远超现有飞行平台的滞空与续航能力，并且可搭载大型雷达系统、指挥控制系统、电子战系统、通信系统等，集卫星和侦察机的功能于一身。比起只能在固定轨道上运行的侦察卫星，飞艇可以轻松在全世界进行侦察探测。比起神出鬼没的无人机来，飞艇超长的滞空时间以及可以遂行定点侦察的优势更显露无疑。于是，飞艇成功地引起美国的“注意”。
美国陆军在阿富汗和伊拉克部署的22个快速初始部署浮空器（RAID），就是对飞艇全天候侦察预警的一次大胆尝试。RAID由A-170轻型软式飞艇、塔台系统以及地面控制中心组成，飞艇上携带有光电和红外传感器，配合新研制的网状传感系统，包括360度监视雷达和精确跟踪照射（火控）雷达，在实现昼夜持久监视上取得较好效果。
飞艇“家族”潜力无限
体形庞大、动行缓慢，这是传统飞艇给世人留下的印象，仿佛像个永远需要人来保护的“脆皮胖子”。但是，随着飞艇技术的不断进步，飞艇更多的作战潜能被挖掘出来。现代飞艇的飞行高度已经跨入了20～100km的“近太空”领域。这个既不属于航空又不属于航天的“两不管”地区，是目前世界上绝大多数的固定翼战斗机和地对空导弹无法达到的高度。这也就意味着，在这个空间，飞艇将拥有其他飞行器难以企及的优势。而想要将这个优势转化成战斗力，则需要一种功能完备、种类齐全的武器体系来实现。可以预见，飞艇将会发展出一个庞大武器族群。
空中打击飞艇、空中预警飞艇、空中运输飞艇、空中电子对抗飞艇等等匪夷所思、让人目瞪口呆的飞艇，都会接连不断地涌现出来。一个可以掌握制空权并拥有相对机动性的武器族群的诞生，甚至会改变现有海陆空三军作战的模式，将战争拉到更高的维度，并迫使现有的武器进一步升级打击高度和距离。
围绕这一点，世界上许多国家展开了一场隐形的竞争。美国早就将飞艇纳入其导弹防御系统构想当中，日本于本世纪初就提出了长远的、分阶段实施的平流层飞艇开发计划，欧盟2014年5月就由泰雷兹·阿莱尼亚宇航公司宣布启动为期五年的巨型平流层飞艇项目。
虽然现代飞艇拥有着非常可观的战争潜力，但是其发展之路也横亘着不少“拦路虎”，仍然受到诸多技术瓶颈的制约，如总体布局设计、超压囊体设计、能源系统、飞行控制技术和定点着陆等。不过，飞艇的现代化是未来军用航空器发展的一个必然趋势，各国想要在新一轮的全球论剑中取得佳绩，必将在飞艇身上卯足了劲，展开一场你追我赶的激烈角逐。
