李云鹏牺牲后，其父亲李梦祥(前排中间者)与“刘老庄”连指战员合影
在中华民族的抗战史上，曾有过这样一支英雄连队：面对20倍于己的日伪军，全连82名壮士毫不畏惧，奋勇拼杀，激战至最后一息也不屈服，最终全部壮烈殉国。这支彪炳史册的连队，就是新四军第3师7旅19团2营4连，亦即著名的“刘老庄连”。2014年9月1日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利69周年前夕，经党中央、国务院批准，国家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录，“刘老庄连”82烈士集体入选。
敌我相逢“刘老庄”
1941年“皖南事变”后不久，中共中央军委发布命令，重建新四军军部。驻扎在苏北一带的八路军第5纵队奉命改编为新四军第3师，黄克诚任师长兼政委，下辖7、8、9三个旅。
苏北抗日根据地的日益壮大，直接威胁着日军对这块地区的控制。日军多次集结重兵，对以盐城为中心的苏北抗日根据地发动了大规模的“扫荡”。1942年底至1943年冬，是苏北抗战斗争最艰苦的阶段。日军在1942年底“扫荡”了山东抗日根据地后，即转向苏北抗日根据地，在那里“扫荡”半年之久。中共领导下的苏北抗日武装与残暴的日伪军进行了英勇的反“扫荡”斗争，涌现出了许多可歌可泣的英雄事迹。
1943年2月，日军第17师团和伪军在苏北淮海区一带“扫荡”，寻歼新四军。3月16日，日伪军1000余人分兵11路，合围进驻在梁岔一带的新四军3师7旅19团2营4连等部，企图以铁壁合围歼灭这部分新四军。4连等闻讯迅速转移，跳出了日军包围。日伪军随后穷追不舍，跟踪追击。17日，4连在涟水县老张集和朱杜庄一带和敌人遭遇，激战半日，在黄昏时突出重围，转移到刘皮镇刘老庄一带。
刘老庄村是苏北平原上的一个普通乡村(今属江苏省淮安市淮阴区刘老庄乡)，人不足百户，南距淮阴城50多里，紧靠淮沭公路右边。18日凌晨，4连带哨的班长匆匆跑来喊醒连长白思才，报告南庄的老百姓正在四散奔逃，据说敌人已到南面5里的地方。白思才一跃而起，和连政治指导员李云鹏简单碰了一下头，即派通讯员传令各排马上起身，收拾行装到庄子后集合。白思才来到庄前哨位上，看到老百姓在田野里慌乱地跑着，有的拉着牲口，有的背着包袱，有的抱着小孩，敌人的枪声就在不远处挑衅似的持续响着。白思才让收了哨，集合队伍向西北方向撤离。
队伍刚出庄子，只见一条又宽又深的交通沟向西蜿蜒伸展着。指战员们都下了沟，走着走着，忽然从西南方向冲过来一股敌人的骑兵，一匹、二匹、十匹……向着这个方向快速奔来。白思才叫大家快走，尽快甩掉敌人。这时，前面的尖兵停住了，班长跑回来向白思才报告：“交通沟是断截的，走不通了！”白思才把驳壳枪掏了出来，叫大家准备好武器，伺机突围。
部队刚跳出交通沟，敌人的骑兵就冲到了跟前，白思才的驳壳枪打响了，接着大家一起开火，先头的几个骑兵中弹栽下马来，后边的见势不妙，赶紧缩了回去。敌骑兵虽暂时被打退，但后面黑压压的步兵却扑了过来。白思才看了看附近的地形，既没有院墙和树林等障碍物，也没有坟堆等小高地，战士们无处隐身，就命令退回到交通沟里。白思才知道突围是暂时不可能了，只有坚决抵抗！于是，他下达了战斗命令，叫各排长督促大家选好地形，上好刺刀，准备战斗到底。他们多坚持一会儿，附近的群众就能多转移出一批人。
不过几分钟，日军步兵就冲到相距不过五六十米的阵地前，白思才手中的重机枪首先发出怒吼，全连的火力一块儿猛射，鬼子成片倒下，丢下十几具尸体，溜之大吉。这两次接触战，4连无一伤亡。
19团的前身是北伐时期的叶挺独立团和八路军的115师685团，各连配备的武器都比较精良。4连的前身是江苏丰县的一支地方武装，1939年10月改编为苏鲁豫支队第1大队第3营第10连，1941年编入新四军第3师19团。连长白思才，江西人，16岁参加红军，参加了长征，抗战初期又参加了平型关战役，是一位英勇善战、沉着机智的指挥员。政治指导员李云鹏，江苏沛县人，青年学生出身，曾在延安抗日军政大学学习，是一位久经战火考验的优秀政工干部。该连班排长和战士大多数是抗日战争爆发后参军的贫苦农民，政治素质好，在长期的对敌斗争中培养了顽强的战斗作风、坚定的战斗意志和娴熟的战斗技巧。4连有一挺重机枪，这在当时是很少见的，白思才亲自担任重机枪手。
从当时的情况看，4连要更好地保存自己，更多地杀伤敌人，最好是进驻刘老庄，以房屋、院墙等有利地形作掩护，据村固守。但指战员们考虑到村内还有不少没来得及撤离的群众，战场摆在村内，伤亡最多的还是老百姓。因此，连队坚持把阵地选在村外的交通沟一线。
