“早在井冈山斗争时期，毛泽东领导的工农红军就创建了小井红军医院。”中国人民解放军军事科学院研究员苑洪山说，“这是人民军队历史上的第一所正规医院。”
小井红军医院的前身是中国工农革命军第一军第一师第一团卫生队。
１９２７年９月底，毛泽东率领中国工农革命军进行“三湾改编”时，考虑到许多受伤官兵急需医治，加上部队疟疾流行，决定在第一团成立卫生队。
卫生队刚成立时，仅有医务人员４名，看护班和担架班各１０余人。
到达井冈山后，１９２７年１０月７日，工农革命军在第一团卫生队的基础上，又建立了茅坪医务所，既为军用，也供民用。毛泽东与朱德井冈山会师后，队伍不断壮大，打仗越来越频繁，伤病员数量也越来越多，又建立了大井医务所。
但是，有时伤病员会突然增至数百人，原有的茅坪、大井医务所已无法满足需求。毛泽东在一份报告中也指出红军伤病的诸多困难：“作战一次，就有一批伤兵；由于营养不足、受冻及其他原因，病的很多……药品及医生之缺乏，问题很大。”
１９２８年夏，井冈山革命根据地的中心已由茅坪转向茨坪，茨坪成为党、政、军领导机关和后方单位的所在地。红四军军委决定在茨坪建立“红光医院”，后来改名为“小井红军医院”。
建医院面临最大困难是经费紧张，红四军在部队中开展了捐款活动，捐献的钱主要来自红军干部、战士平时发的零用钱和从５分钱菜金中节省下来的“伙食尾子”，募捐完全自愿，一共捐献了大洋１０００元。
开国少将龙开富，井冈山时期曾担任毛泽东的挑夫。他在一篇回忆文章中写道：“我们还在山上（小井）建了红军医院，是战士们自己动手建的，我也参加过扛木头的劳动。”
医院是一幢完全由木头架起来的两层楼房，共３２间房间，约９００平方米，可容纳２００位伤员。医院设立了院部，院长是曹鑅，党代表是萧光球；医院党总支成立后，曾志任书记。院部下面设医务室，有近１０名医生，包括西医、中医。
由于井冈山根据地遭到国民党军队的严密封锁，小井红军医院里的医生、药材和医疗器械严重缺乏，连最起码的麻醉药品、碘酒、盐水与酒精也时常供应不及。伤病员在治疗过程中要忍受极大的痛苦。
尽管条件极其艰苦，但红军医院仍收治了很多俘虏兵。时任红军医院护士的肖明曾回忆说：“部队打仗时，医院的医生、担架排就随部队上前线救护伤员，国民党的俘虏兵受了伤的，我们也给他治疗。”
记者曾先后多次访问位于井冈山市茨坪镇西北约６公里处的小井红军医院旧址，每一次，都被人民军队第一所正规医院最后的悲壮所感动。
１９２９年１月，国民党军队对井冈山根据地发动第三次“会剿”。为摆脱敌人的包围，红四军前委决定实施“围魏救赵”的策略，只留一小部分部队守山，主力向赣南、闽西进军。
井冈山最后失守。一天夜里，国民党军队偷袭了小井村，住在红军医院和群众家中的１３０多名重伤病员落入敌手。
敌人对我军伤病员严刑拷打，威逼伤病员说出红军主力的去向。伤病员们忠贞不屈，最后全部英勇就义，医院也被烧毁。
英雄们倒下后，隐蔽在深山密林里的群众冒着生命危险，将他们的遗体掩埋在附近的稻田中。
１９６７年，井冈山人民按历史原貌修复了小井红军医院，还将烈士们的部分遗骨从小井迁到茨坪重新墓葬，并建造革命先烈纪念塔。１９７２年，在小井原墓地建有烈士墓和烈士碑。
