西方有一句谚语“You are what you eat”，意思是“人如其食”，是指饮食可以反映一个人的性格和环境。现在有越来越多的研究数据显示，我们的饮食和精神健康之间存在着密切的关系。
思想和肠道也有关系？
两千多年前，希波克拉底曾肯定的认为：“肠道是所有疾病的根源。”在一些国家的常用方言中，也很直观的体现了大脑和肠道之间的关系，比如：“gut feelings（直译是：肠道的感觉）——直觉”“trusting our gut instinct（直译是：相信我们的肠道本能）——相信我们的直觉”。但是，现代科学才刚刚开始论证思想和肠道之间可能存在的本质关系。最新的研究发现当肠道功能恶化时，有可能会影响到大脑，导致精神功能失调。研究同时还发现，通过饮食来调整肠道健康，就会对一些疾病产生意想不到的影响，比如痤疮、自闭症和抑郁症。
很多医生只要细心，都会注意到过度使用抗生素以及过于清洁的环境所带来的后果。比如，流行病学调查发现结直肠科中一些疾病呈逐渐上升趋势，比如慢性肠炎、食物过敏等。在经过一系列广泛、长期的研究后，我们开始理解疾病和环境之间的关系，以及肠道健康和细菌发酵在这个复杂而又相互关联系统中的重要作用。”
作为中国人，“每天都被大量的发酵美食包绕，我们既享受着美食，又获得了健康。”发酵食品包含有活细菌或益生菌，这些都能对生活在我们肠道内的菌群的性质产生影响。发酵是最古老也是最健康的食物保存方法。
自古以来，人类就一直都在食用发酵食品和饮料。发酵不仅能帮助我们保存食物，还能创造美味。此外，细菌、霉菌、酵母菌和真菌的活性还能改善我们健康。在肠道内，发酵食品可提供益生菌、酶和其他有益帮助，平衡我们的消化系菌群，改善免疫和代谢功能，此外还能影响我们的精神健康。事实上，2015年发表在《Psychiatry Research》的一份研究报告提出，经常食用发酵食品，比如酸菜、泡菜，可以降低年轻人的社交焦虑症。
吃发酵的草
我们有很多特别喜欢的食物都是经过传统发酵制成的。我们想想看，咖啡、巧克力、奶酪、茶、烈酒、葡萄酒、啤酒、酸奶、面包、醋、酱油、肉和腌橄榄等。我们找到了食物最美味的烹制方法，这毫不奇怪。发酵不仅带给了我们复杂的美味，还能把难以消化的食材转化成我们可以安全消化吸收的化合物。
从现代科学的观点看，发酵的益处远不止美味。从中医角度看，发酵是一种炮制方法，将食物和草药转化并赋予一种新的属性。在某些情况下，这种方法使得食物更容易亲近我们身体内的消化系统。此外，和未发酵的食物相比，发酵还可能或多或少的发挥着一些强大的潜能。
举几个例子。“淡豆豉”是一种大豆成熟种子的发酵加工品，具有清热解毒的功效，可以用于治疗伤寒热病，寒热，头痛，烦躁，胸闷。“中药神曲”是面粉和其他药物混合后经发酵而成的加工品，具有促进消化和增加食欲的功效。因而，发酵过程可以使这些中草药更容易被人体所吸收并发挥作用。
世界上几乎每一种文化都有自己的传统美食，在有益的细菌帮助下完成自己独特的发酵。在人类的世界里，1/3的美食都是由发酵的食品和饮品构成。去德国旅游怎能不品尝德国酸菜、酸黄瓜和酵母椒盐卷饼呢？ 法国人爱他们的鲜奶油，土耳其人离不开咸酸奶，意大利人膜拜自己的蒜味香肠和腌橄榄。更不用说中华民族无以计数的饕餮。
