无论这些“小商小贩”（耳蜗内流动的液体）如何活动，都躲不开“城管”的眼睛。毛细胞正是“城管”，它们可以随时随地、全方位地监测。在显微镜下观察，毛细胞有点像刷子。每一个毛细胞的顶部都被覆有20-300数量不等的突起，形如头发，但比较硬，我们称之为“硬纤毛或静纤毛”。它们呈楔形排列，从小到大。
毛细胞的硬纤毛和主体之间是以柔性方式连接，弹性较大。这就意味着周围液体的振动可以推动其随之活动，如同风中之草。“草随风动”——就可引导毛细胞的机械门开放（这是一种蛋白通道），使得化学信号释放至周围的神经细胞中，然后就创造出最为重要的电信号——这种电信号最终为大脑所识别、撷取。
毛细胞沿着耳蜗的螺旋长度排列，某一特定频率的声波只能达到和影响某一个毛细胞。这样，所有的毛细胞聚在一起，就形成了一个音调地图。每一个毛细胞都能激活其周围10个神经纤维，传递各种信息，比如声音本身的信息、声源的方向和移动信息等。
神经将这些信息传导至脑干，然后再传至大脑皮层进行分析。颞叶是声音的“主处理器”，低频信息放在其前部分析，而高频的则归至后部。
双侧颞叶都可进行声音的分析处理，但是左侧对于语言功能更为重要。怎么说话，如何去理解别人说的话？这是人际交往中最基本的能力。而这是由颞叶（尤其是左侧）掌控的。如果损伤，则会严重影响语言功能：我听不懂你在说什么。
