听觉是我们生来具有的感觉，它是我们一种宝贵的感觉，是我们感知世界的重要器官，我们依赖听觉与这个有声的世界相互联系。如果老年人因听力下降不能与他人交流，更容易患上老年性痴呆。目前我们国家正在向老年社会迈进，因此老年人听力的保护更显得尤为迫切。
进入老年阶段，人体各器官出现老化，听觉器官也不例外，听力障碍在老年人群中普遍存在，然而我们对其重视程度却远远不够，这严重影响了老人的生活质量和身心健康，对家庭和社会带来负面影响。
老年人最常见的听力下降是老年性耳聋，这是指因听觉系统老化而引起的听力损失，其病理改变主要在耳蜗及蜗后，临床表现为高频听力下降、言语识别率降低、脑干诱发电位的潜伏期延长等特点。临床上常将老年开始出现的双耳对称的渐进性感音神经性聋，在排除其他原因后诊断为老年聋。日常生活中主要表现为小声音听不到，大声音又怕吵，和人交谈有时能够听到声音但听不清讲话内容，言语识别率明显下降，同时有部分老年人会伴有耳鸣。
另外，由于老年人很多都伴有高血压病、高脂血症、糖尿病等全身疾病，这些疾病对听觉器官也会产生不利影响，不但会加重老年性耳聋，而且还会使这种耳聋提前，甚至导致突发性耳聋。
突发性耳聋指突然发生的原因不明的感音神经性耳聋。现代社会，由于各种社会因素如压力、紧张、疲劳等等的存在，突发性耳聋发病增长很快。突发性耳聋除了听力下降，多还伴有耳鸣，少数病人可有眩晕症状，突发性耳聋多引起毛细胞变性和缺血，突发性耳聋是不可耽误的急症。及时治疗是非常重要的。
对于听觉器官老化引起的老年性耳聋，虽然属于自然规律，目前并无逆转此过程的方法。但并不是说，对老年性听力下降可以听之任之，漠不关心；也并不是说，对老年性听力下降没有任何的预防、治疗和康复的办法。临床实践表明，对老年性听力障碍，及早进行预防、治疗，有助于提高老年人的生活质量，延缓衰老，减轻家庭、社会压力。
目前，感音神经性聋在老年人听力障碍中占大多数，合理使用助听器为其主要的康复手段。人体所有的器官都有一个特点，叫“用进废退”，意思就是一个器官或某种功能，越是经常使用或锻炼，其功能越好，如若经常不用或得不到锻炼，则其功能将衰退，听力也具有这个特点。
对于临床上无法治愈的传导性耳聋和经过治疗无效的神经性耳聋，为了防止内耳功能下降，应尽早佩带助听器，随着科学技术的发展，助听器已经不再是简单的放大器，仅有放大功能。
助听器已经进入了数字时代。由于每一位听障者的听力损失程度都不一样，因此，电脑会根据每个人的情况调整放大程度，使放大后的声音接近自然。目前，数字可编程助听器在传统助听器的基础上又增加了智能降噪；智能抑制反馈啸叫；多频段可调节；自适应数字音频聚焦以及多程序选择等新的功能。实践证明，耳聋病人佩戴助听器之后，其精神状态和社会交往能力明显改善。
从预防的角度，在工作生活中尽量减少激发因素，能够推迟老年聋的发生。如降低环境噪声，节制脂肪摄入，多食用含纤维素的蔬菜、水果、鱼类、牛羊肉等，忌酒戒烟、积极治疗体内潜在病灶、劳逸结合、坚持体质锻炼、避免情绪紧张和情绪激动，保持乐观向上的生活态度，忌用耳毒性药物等。从治疗角度，维生素A、维生素E类药物、改善循环的药物如银杏叶、丹参等均可适当服用。（吴玮 韩浩伦 丁瑞英 解放军第306医院耳鼻咽喉头颈外科 品牌质量管理办公室 左天宇 整理）
