眼睛分析光线，然后大脑再创造出一个三维的世界。而这一切都开始于视网膜，一个躲藏于眼球后面的透明薄膜。在这里，光线被转换成电信号并传导至大脑。
视网膜上覆盖有密密麻麻的光学感受器，它们是由一些特殊的神经细胞所构成——我们称之为视锥和视杆，这些可是由人脑内远古的感光细胞进化而来的。之所以要称它们为视锥和视杆，很简单，因为它们长的就像“棒槌”。不过，它们可不“傻”。每个眼球上大概含有1.2亿-1.25亿个视杆，在昏暗的环境中视杆是主角。而视锥的含量则少了很多（每个眼球含6百万-7百万个视锥），在明亮的环境下视锥则变成了主角。这种光线的摄取和转换，并不是“你方唱罢我登场”这般简单。
视网膜上存在三种类型视锥，各自负责一种特殊可见光谱的探测：红、绿、蓝。几乎无限的色调和色彩渐变都可以被解构、分解为这三种颜色。而红绿蓝这三种颜色也同时是计算机屏幕创造五彩斑斓图像的原色。与“视锥”相比，“视杆”兄弟就非常孤单，它只有一种类型，这也就解释了“为什么我们在昏暗环境下分辨颜色的能力减弱了？”
视锥细胞内有一个颜色识别器，我们称之为“光视蛋白”。每一个光视蛋白都是由一种感光化学物质构成——我们叫它“视黄醇”，它是由维生素A衍生而来。这些视黄醇舒舒服服坐在光视蛋白的蛋白外壳上。在三种原色的识别器（红、绿、蓝）中，视蛋白略有不同，这样可确保每种识别器只能吸收、识别某一特定波长的光线。当光线敲击到视黄醇，后者随后改变其分子形态，从而导致包封的视蛋白变换形状。这是一种多米诺骨牌似的生物效应，最终导致视神经被激活。
