随着我国居民高蛋白、高脂肪食品摄入增多，大肠癌的发病率正在逐渐上升。常见症状有便血、大便次数增多、排便不净、大便变细等。痔疮是最常见的直肠良性疾病，常表现为大便带血，与直肠癌的症状非常相似。在临床上，约90%的直肠癌在初期都被误诊为痔疮。
痔疮和直肠癌是两种不同的疾病。痔疮是因为直肠下段和肛管静脉充血、淤积，从而造成静脉扩大和曲张，形成了静脉团，俗称“痔”，根据发生部位可分为内痔和外痔两种。内痔发生在肛门内，从体表看不到；外痔发生在肛门周围的皮肤，可以直接在肛门周围通过肉眼看到或者可以自己触摸到。大便带血是痔疮最常见的症状。直肠癌是发生于直肠的恶性肿瘤，如不及早诊治，可能危及生命。
由于痔疮和直肠癌的发病部位相似，最常见的症状都为便血，因此当有些症状交叉或不典型时，临床诊断常常混淆。尤其是两种疾病并存时，检查发现有痔疮后，就局限于痔疮的治疗，有可能延误直肠癌的治疗。
那么，痔疮和直肠癌有哪些不同呢？
首先，便血的特点不同。痔疮患者的大便有血，一般都是“被动”出血。这是因排便时大便擦伤痔患处，血液多数是随着大便排出后滴下来，因此与粪便不相混合，更没有黏液存在，所以一般是大便表面带血、便后手纸带血，便血的颜色多为鲜红色。但是，直肠癌的出血是“主动”出血，这是因为肿瘤本身表面破溃，不断地出血或渗血。由于直肠癌位置常常高于内痔，因此当大便在直肠储存时，会与直肠癌出血混合，造成大便内混杂有血液。可见，直肠癌的大便带血为陈旧性出血，因此血液颜色多呈暗红或果酱色，时间长了甚至大便内的血液变成黑色。同时，因直肠癌破坏直肠黏膜而产生黏液分泌，以及继发局部感染流脓，所以大便本身还会带有黏液和脓液，后者又被称为脓血便。
其次，伴随症状不同。痔疮是曲张的静脉团，所以便血多表现为无痛性、间歇性，有时还会有肿块（静脉团）从肛门脱出。对于脱出的痔，手指按压后很软，和身体其他部位的静脉一样，可以被压扁，或者推回肛门内。如果内痔长期脱出，会出现疼痛和硬结感，这是因为曲张的静脉团内形成了血栓。直肠癌作为实体肿瘤，位置固定，质地较硬，会导致直肠壁僵硬、受压，从而出现大便次数增多、肛门坠胀，排便后不久又出现便意，但无粪便排出或仅排出少量粪便。如果进一步生长，还会导致直肠管腔狭窄、甚至部分堵塞直肠，从而导致大便困难、大便变细等，少数患者还会因直肠梗阻出现腹痛、腹胀等。
直肠指检是区别两种疾病最简单有效的方法。通过手指触及直肠四周黏膜进行检查，可以得出初步诊断。一般说来，肛门指检能发现75％以上的直肠癌，是一种常用的筛查手段。但是，受限于医生手指的长度，直肠上端的肿瘤往往难以探及，必要时可进行肠镜检查。肠镜检查是将一根较细的光镜深入肠道，将肠道内部的情况传到显示器上，供医生用肉眼在直视下发现肿瘤，并初步诊断肿瘤性质。在进行结肠镜检查的同时，还可以进行肿瘤的标本采样即活检，通过病理检查可确诊直肠癌。肠镜检查几乎能发现所有的结直肠癌，因此被称为发现结直肠癌的“火眼金睛”。
（作者为中国医学科学院肿瘤医院腹部外科主任医师）
