一般每日大便3次以上，且是稀便就称之为腹泻。腹泻的原因多种多样，主要分为感染性腹泻和受凉、消化不良等原因引起的非感染性腹泻。
感染性腹泻 抗菌还是抗病毒要让医生来判断
引起感染性腹泻的病原菌十分繁杂，目前已知的病原体有数十种之多，主要包括细菌、病毒和寄生虫三大类，如引起细菌性痢疾的志贺氏菌、引起胃肠型食物中毒的沙门氏菌，还有副溶血性弧菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等。这些腹泻病原菌广泛存在于各种家畜的肠道、内脏和肌肉中，以及各种海产品中。如果我们日常膳食中的肉类、蛋品、乳类、水产品受到了这些病菌的污染，而人们在食用时又未能煮熟、蒸透，就容易导致肠道疾病的发生。
在感染性腹泻中，细菌性痢疾（简称菌痢）较常见，患者会出现不同程度的发热、腹痛和黏液脓血样大便。患者有肛门坠胀、大便想拉又拉不出的感觉，但每次排出的量并不多，临床上称“里急后重”。这样的患者，特别是出现脓血便者要及时化验大便，一旦确诊要及时用抗生素治疗，避免使用解痉剂或抑制肠蠕动的药，以免导致大量毒素和细菌滞留在肠道而加重中毒症状。
病毒性腹泻大多由轮状病毒等病毒感染引起。病毒直接侵袭肠黏膜，使大便稀薄，稀得像蛋花汤似的，每天五六次，同时可伴有发热和食欲减退。有以上症状者建议及时就诊，在医生的指导下服用抗病毒的药物治疗，同时还要注意补充水分和电解质，切忌胡乱使用抗菌药物，因为抗菌药物不但不能杀灭病毒，反而会杀灭肠道中正常生长的许多种有益细菌，破坏自身肠道内长期以来形成的生态环境，导致菌群失调，加重腹泻。
寄生虫感染引起的腹泻较为少见，如阿米巴感染，这类患者的大便呈果酱样，大便次数可以增多，粪便微生物检查可找到阿米巴滋养体，血清检测阿米巴抗体呈阳性，需要给予抗阿米巴药物治疗后方可缓解。
