胰腺炎是指胰腺组织所发生的炎性病变，常为突然急性发作，主要症状为剧烈腹痛，像刀割样痛或绞痛，多数来势汹汹，一般止痛剂不能缓解，且伴显著而持久的恶心、呕吐。大多数病人有中度发热。少数特别严重的患者会胰腺坏死，必须立即实施抢救，否则会危及生命。
胰腺是人体内最重要的消化腺，它所分泌的胰液每日高达1000-1500毫升，其中含有大量的消化酶，由胰管经胆总管排至十二指肠，对淀粉、蛋白质和脂肪进行消化。但如果胰液对胰腺自己进行“消化”，就会使胰腺发生水肿、充血、出血、坏死等，出现急性胰腺炎的严重后果。
正常情况下，胰腺分泌的胰液只消化我们进食的食物，但如果暴饮暴食，特别是空腹饮酒，就会使得胰液分泌过度旺盛，甚至引起胰管内压力增高，让胰液和胆汁在胰腺内汇合，激活胰液中的消化酶，引起胰腺的自身消化，这相当于胰腺“自杀”，大量饮酒就是胰腺形成这种自我消化的主要原因之一，因此，过节喜庆之余莫贪杯。
