忽然发现，京城不少社区公园的路边上，都能见到上图这种结满一串串红豆般果实的树木，尤其到了秋天，鲜红色的果实很是喜人，这就是五味子。“红豆”看来并不都生在南国，如今北国也是随处可见。
做为药材，五味子最早收载于《神农本草经》中并被列为上品。古人曾这样评价：“五味子皮肉甘酸、核甲辛苦，都有咸味此则五味俱也。”也许是其命名的由来，五味子温性入肺，心肾经具有益气生津，补肾养心，收敛固涩的功效。
现代药理研究表明，北五味子含有多种营养成分，如五味子素、苹果酸、柠檬酸、酒石酸、琥珀酸、脂肪油、挥发油、糖类、树脂、维生素C等，还含有钨、铁、锰、锌、磷等微量元素，是非常有益的健康食品及药物。
因五味子能增强中枢神经系统的兴奋与抑制过程，并使之趋向平衡，从而提高机体活动机能，减轻和解除疲劳，提高生活质量和工作效率；可通过加强心脏的收缩力量功能，调节心血管系统，从而改善血液循环，降低血压；五味子有兴奋呼吸作用，改善肺功能，并有明显的止咳祛痰作用；还能调节胃液分泌以及兴奋子宫；有保护肝脏的作用。五味子素是降GPT的主要成份，一般用药一周后GPT即开始下降，是治疗肝胆疾病较理想的药物。此外，五味子还有一定的抑制细菌等病原微生物繁殖的功效。
厨房备上一些五味子，做菜、煮粥、做汤的时候放上一点点儿，虽然不具有治疗功效，但它做为一种食材，具有一定的食疗效果，长期食用可以起到一定的温补、益气、生津的作用，对于机体各种失衡状况的调理很有裨益。对于身患疾病体虚之人，食用时要慎重，不妨利用它的食性进行食补。
