新华社华盛顿９月２７日电（记者林小春）人类许多疾病如癌症和神经退行性病变都与细胞衰老有关，但细胞衰老自身还存在许多谜。美国科学家最近利用人类成纤维细胞，找到了细胞衰老的一个关键“开关”，为一些疾病的治疗和干预提供了线索。
据新一期美国《科学》杂志发表的研究报告，在细胞衰老的过程中，除了细胞形态变化、分裂停止，还有一个重要标志就是分泌大量的趋化因子和细胞活化因子来激活炎症反应。这些炎症反应是把双刃剑，一方面可以清除衰老细胞，另一方面也会对邻近的健康细胞和组织造成伤害。此前研究显示，这些分泌的细胞因子受一个叫做ＮＦｋＢ的转录因子调控，但ＮＦｋＢ被什么激活并不清楚。
为此，哈佛大学医学院研究员许其开等人用快速高通量筛选技术，诱导人类成纤维细胞衰老以寻找调控该过程的未知基因与途径。他们的研究表明，ＮＦｋＢ的激活受到一个叫ＧＡＴＡ４的转录因子调控。ＧＡＴＡ４的过量表达会直接导致细胞衰老；ＧＡＴＡ４的缺失则抑制细胞炎症反应，进而延缓衰老。
许其开告诉新华社记者，ＧＡＴＡ４在心脏等器官的发育中有非常重要的作用，但在细胞衰老中的功能还是第一次发现。ＧＡＴＡ４这个节点的发现把下游的ＮＦｋＢ和上游的ＤＮＡ损伤连接起来，形成一个调控衰老的完整网络。确定ＧＡＴＡ４在细胞衰老以及相关炎症反应中的关键作用，为将来的相关治疗和干预提供了可能的途径和靶标。
