那只悬了很久的靴子终于落地了。
国际足联10日正式宣布，从2026年开始，世界杯参赛队将由目前的32支扩军至48支。
届时，小组赛将会分为16组，每组3支球队，小组内进行单循环比赛，排名前两位的球队晋级32强淘汰赛。
为何突然扩军
有道是：只有勇敢出发，才能找到成功之路。2016年2月，在经历了高层腐败风波后，前欧足联秘书长因凡蒂诺成为国际足联新掌门。为了兑现在竞选时的承诺以及吸引更多的球迷重回绿茵场，因凡蒂诺一直致力于寻求世界杯扩军的可行方案。
提升足球的普及度，无疑是国际足联力排众议选择扩军的一个重要原因。在2016年欧洲杯扩军大获成功后，世界杯扩军的话题更被频繁提起。因凡蒂诺坦言，不希望参加世界杯的队伍总是一些老面孔，希望有更多的球队能够来到世界杯的舞台，享受足坛盛宴的快乐。
从32支到48支，一下子增加了16个名额，给许多球队增加了亮相世界杯舞台的概率。球王马拉多纳迅速点赞：“我对此感到高兴，因为这给了一些球队机会，不然预选赛还没开打，他们就知道打进世界杯是没戏的。这给了更多国家参与的希望。”
名帅穆里尼奥同样投了赞成票。“扩军，让全世界更多国家加入世界杯大家庭。一个小组3支队，两场比赛后要么晋级，要么回家，淘汰赛也会带来更多激情。”
“钱”景无限，则是国际足联力主扩军的另一个缘由。扩军，除了能帮助足球弱国崛起，又能赚得盆满钵满，国际足联何乐而不为？
随着参赛球队的增加，广告收益、转播费用、门票收入、纪念品销售等都将会大幅提升。世界杯扩军后将至少为国际足联多带来10亿美元的收入。据预测，2018年世界杯国际足联将收入55亿美元，而扩军后将攀升到65亿美元。
扩军带来的争议
凡事有利，必有弊。世界杯扩军，一片欢呼雀跃，然而反对的声音同样不少。
扩军，考验球员体能。在欧洲足坛，有“FIFA病毒”猛于虎的说法。世界杯扩军，自然遭到欧足联的反对，欧足联主席切费林公开宣称：“我认为现在32支球队的世界杯赛制运行得很好。”切费林给出的反对理由是，扩军增加了欧洲俱乐部和球员的负担。
“世界杯扩军，简直是对球员的谋杀。”名帅瓜迪奥拉炮轰道。以英超的球员为例，他们要踢英超、欧冠、足总杯、联赛杯，甚至没有冬歇期。更夸张的是，他们还要为国效力参加世界杯预选赛和友谊赛等，一年基本休息不了几天。世界杯扩军，意味着他们需要踢更多的比赛，也意味着有更多的球员要参加世界杯，球员实在太累了。
从精英荟萃，到鱼龙混杂，世界杯含金量或将大幅下降。德国足协主席格林德尔同样不看好扩军。“我坚信32支球队，是世界杯的最佳参赛数量，扩军后会让参赛球队水平更加参差不齐，比赛质量也会下降。”本来32支球队，小组赛的差距就比较大，再扩军后必然会有更多的鱼腩登堂入室，尤其是亚洲、非洲的球队，水平肯定无法和欧洲、南美的球队相提并论，世界杯的精彩程度将会大大下降。没有精彩的比赛，世界杯的吸引力自然会大打折扣。
扩军，还将给主办国带来极大的困扰。变成48支球队后，世界杯比赛场次将会增加不少，承办国不仅要筹措更多的经费，修建更多的球场，甚至就连志愿者、安保等工作人员也将会大幅增加。此外，一下子多了16个参赛国，几十万球迷将随队出征，酒店、饭店、交通等同样是个大问题。毕竟，48支国家队参赛要比32支复杂多了。
国足能否获利
扩军，让习惯了旁观世界杯的中国球迷沸腾了。“按捺不住心中的喜悦，我可以呐喊一声吗？”前国脚李毅同样十分激动。
众所周知，扩军就意味着有很多从未进入过世界杯或是很难进入世界杯的队伍，将迎来新的机会。那么中国球迷关心的国足，能否从中获利呢？
这个问题确实很难回答。扩军将会增加16个名额，亚洲或将会由现在的4.5个席位，增加到7或7.5个参赛席位，这就意味着国足只要能够在亚洲达到前七名的水平，就有机会杀进世界杯，那么国足晋级的概率肯定会猛增。有机会，还需努力，唯有靠实力才能制胜。这是绿茵场上唯一的准则。
但也有网友调侃道：“北大清华扩招，和普通学生有什么关系？”这种担心，其实也不无道理。以国足目前的水平来看，不但无法和澳大利亚、日本、韩国以及伊朗等强队抗衡，甚至在面对沙特、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿联酋以及伊拉克等球队时也难有胜算，即便是面对泰国、越南和叙利亚等球队也显不出优势。从目前的亚洲区十二强赛看，国足想要跻身亚洲前八，依然有很大的难度。所以，即便亚洲有7个名额，国足还是没有把握。
退一步讲，2026年世界杯预选赛将从2023年开始打起，那时的国足当打球员应该是从现在的国青、国少队选拔出来的选手，但这几届国青、国少队均表现不佳，不仅无缘世青赛，甚至就连亚青赛都小组垫底出局。青少年时期，就已经落后，再加上如今的中超国内年轻球员生存空间实在有限，几年后国足想要杀出一条血路谈何容易？
世界杯扩军，让球迷喜大普奔，但中国足球还是应该脚踏实地做好青训工作。十年磨一剑。唯有付出汗水、辛劳以及坚持，中国足球才能迎来真正的春天。
