吃 菜
吃菜，狭义指请人夹菜，广义就是素食，这里的意思当然是指后者。
菜在乡民中，占相当重要的位置。荒歉饥馑的年头，这是他们充饥的好食料，不但山被挖得光秃秃的，有时树也被剥得光溜溜的。远远望去，就像站立着的一个个瘦骨嶙峋的老人。所以过去，“面有菜色”，这是专指吃不饱饭的老百姓的；而“咬得菜根、百事可做”，多是劝诫做官的人和贵家子弟的。
南宋理学家真德秀云：“百姓不可一日有此色，士大夫不可一日不知此味。”罗大经又加以发挥：余谓百姓之有此色，正缘士大夫不知此味。若自一命以上至于公卿，皆是咬得菜根之人，则当必知其职分之所在矣，百姓何愁无饭吃。
这两方面的意思都说得很好。“不可一日不知此味”，并不是让士大夫们天天吃菜，而是要他们不能忘了自己也曾是吃菜的人，因为士大夫一旦忘了本，整天想的是锦衣玉食，老百姓则注定是要受罪的了。所以，吃菜，除了那些宗教性质的，专门地、有宗旨地吃之外，更多地是带有道德的意味。这派的人不是不吃肉，只是多吃菜，原因也大多出于崇尚朴素淡雅的生活。
清代的于成龙，以“清廉第一”称，其得力处就在于动心忍性、励志苦节。他从江防职位迁任福建臬司，舟将发，催人买萝卜至数石。人笑曰：“这是贱物，为什么要买这么多？”他说：“我沿途供馔，就靠这些了。”他从北直赴江宁时，与幼子雇了一辆驴车，各携钱数十文，沿途住旅舍，未尝烦驿递公馆也。在制府署，每天只吃青菜，江南人呼他为“于青菜”。
这种出于砥砺志节的吃菜，清朝还有一位汤文正公。史载他在吴地当巡抚时，“日惟给菜韭”。有一天，他看自己的消费单子，发现“某日买鸡一只”，愕然问曰：“谁市鸡者？”仆答曰：“公子。”公怒，立召公子当庭跪下而责之曰：“你以为苏州鸡像河南那样便宜吗？你想吃鸡，那就回去吧。哪有士不嚼菜根而能自立者？”并笞其仆而遣之。
古代社会与现在不一样。那时生产力落后，禽畜的饲养大多以家庭为单位，不可能进行大规模的养殖。可以肯定，那时的肉一定比菜贵得多。所以，“肉食”只是少数人的特权。一个当官的人天天吃肉，就像现在有人天天吃鱼翅、海参一样，是会被当作奢侈腐化来看待的，因为这与普通老百姓的生活相差太大了。
《鹤林玉露》载，仇泰然在四明当太守，与一幕官关系很好。有一天随便问了句：“你家日用多少？”对以“十口之家，日用一千”。仇曰：“哪能用这么多钱？”幕官回答说：“早具少肉，晩菜羹。”仇惊曰：“我为太守，居常不敢食肉，只是吃菜，公为小官，乃敢食肉，定非廉士。”自此以后就疏远他了。
罗大经在记录这件事后，讲了一段“四养”的道理：余谓节俭之益非止一端。大凡贪淫之过，未有不生于奢侈者，俭则不贪不淫，是可以养德也。人之受用，自有剂量，省啬淡泊，有久长之理，是可以养寿也。醉醲饱鲜，昏人神志，若蔬食菜羹，则肠胃清虚，无滓无秽，是可以养神也。奢则妄取苟求，志气卑辱，一从俭约，则于人无求，于己无愧，是可以养气也。这里面讲到吃菜，便含有很深的道德意义。
普通人的吃菜，也不为信仰，也不为伤廉，纯是为了享受青菜自然的清香。李笠翁《闲情偶寄》云：“声音之道，丝不如竹，竹不如肉，为其渐近自然。吾谓饮食之道，脍不如肉，肉不如蔬，亦以其渐近自然也。草衣木食，上古之风，人能疏远肥腻，食蔬蕨而甘之，腹中菜园不使羊来踏破，是犹作羲皇之民，鼓唐虞之腹，与崇尚古玩同一致也。”笠翁照例有他的妙语，这里也是如此，说得很是清脆。这种“远肥腻、食蔬蕨”的态度，也颇合于现代饮食之道。
现在物质生活大为丰富，吃菜吃肉都悉听尊便。但对于为官者来说，菜根滋味是不能忘记的。因为他们知不知此味，不单关系自己，还与老百姓的生活有重大关联，这是不可以轻看的。
