古希腊有位叫托勒密的国王，突发奇想欲学几何学，便问数学家欧几里得有无捷径可走。得到的回答斩钉截铁：“在几何学上，没有为国王专设的大道！”马克思非常赞赏这个典故，在《资本论》法文版的序文中借以写下了这样的名言——在科学上没有平坦的路可走，只有在崎岖小路上攀登不畏艰险的人，才有希望到达光辉的顶点。
此话激情而睿智，但个中道理并不深奥，只是表述了一个常识。
且莫小看了常识。虽然它是大家所公认的普通知识，但学者蒋廷黻却究劾道，中国文人“多特识而少常识”。所谓“特识”，自然是充满了“用尽心机、世事洞明”的知识光谱，度量着思维的深度，学问的广度；而常识则简单得多，无非是些人人都知、个个皆懂的道理，但正因为它单纯如一眼见底的清水，反倒总是能够透视、评判人的良知与心灵。《皇帝的新衣》中我们所熟知的那个孩子指着光身子皇帝说的那句稚言，不必具备什么“特识”，似乎也欠优雅谨饬，却一语道出世人皆知的常识，足以启迪人心。
常识没有“上应天罡、下合地煞”的套路，也绝非大师们禅机隐语的“天机不可泄露”。维特根斯坦逻辑哲学有一个观点：“世界是事实的总和。”那么，对这些事实的表述和归纳，哪怕是些家常白话，都是胜过心灵鸡汤的常识。比如“天上不会掉馅饼”够浅显吧，但它偏偏“放之四海而皆准”，和西方“没有免费的午餐”异曲同工地表达着同一个常识。
史学家顾颉刚先生有个著名的“层累历史”学说，认为我们今天看到的古代史，经过历代按照自己的需求、喜好不断地改造重写，已不是原汁原味。为了复原真相，必须清理历代层层累积的添加物。历史如此，我们的许多认识论、方法论亦如此。德国政论家利希滕贝格有一句颇具深意的话：“妨碍真理发现过程的，不是谎言，而是及其精辟的错误见解。”换句话说，某些层层累积的“及其精辟的错误见解”往往在对现实的郢书燕说、蹈空谈玄中让我们有意无意地遗忘和忽略了常识。
乌拉圭著名记者、作家加莱亚诺少年时，在课堂上听到老师讲到“巴尔博亚（西班牙殖民者）登上巴拿马的一座山峰，成为同时看见大西洋、太平洋的第一人”时，举手发问：“老师，难道当地的印第安人都是瞎子？”虽然当时他被赶出了教室，但后来他写的《拉丁美洲被切开的血管》一书，成为反映殖民主义掠夺拉丁美洲历史的经典著作。他说，自己当时就立誓要让人们都清楚这个常识。
明万历年间，西方传教士利玛窦画了《山海舆地全图》，考虑到当朝官员皆以为自己国家是天下中心，便故意改变原有设计，将本初子午线进行了投影转移，使中国正好出现在中央。这番迎合固然乖巧，但却有违“地球是圆的”这个常识，结果留下一个反映当时中国闭塞的例证。
《五灯会元》载，有人问大珠禅师：“和尚修道，如何用功？”曰：“饥来吃饭，困来即眠。”再问：所有人不都这样吗？禅师说：“不同，他吃饭时不肯吃饭，百种须索；睡时不肯睡，千般计较。所以不同。”你看，这就是常识，简单平常，却日日相伴。不由想起王阳明之语：“良知，不假外求。” 常识亦如此，揣在心里，看在眼里。
