每个科学领域都有诸多不同的哲学范畴，其中规定和主导着该领域本质属性的那对范畴，就是该领域在哲学认知上的基本问题。就像在哲学领域不能回避物质和意识的关系一样，在军事领域我们同样不能回避能力和需求的关系问题。特别是从军事哲学的高度研究国防和军队建设问题时，首先必须回答究竟该以军事能力为牵引，还是以安全需求为牵引；到底能力是第一位的，还是需求是第一位的；是应该让能力决定需求，还是让需求决定能力。对这个问题的不同回答，决定着我们有什么样的军事哲学和军事战略，决定着我们的国防和军队建设走什么样的发展道路。
从国家安全的高度看，当自身的军事能力小于安全需求时，自己就不安全，就有遭受侵犯的风险；相反，当能力远大于需求时，别人就不安全，就会时刻警惕你、提防你。只有能力和需求处于相对平衡的状态，各方的安全才有基础。
从军事战略指导看，军事能力建设必须与国家安全需求相适应。没有相应的军事能力做保障，国家安全就会陷入危局，发展成果就会被列强攫取。晚清以来百余年的悲惨教训至今令国人“痛彻肺腑”。相反，超越需求的能力建设会造成巨大负担，影响和破坏经济发展与综合国力的提高，甚至成为不可承受之重。冷战期间，美苏大搞军备竞赛，最终导致前苏联解体，就是最典型的案例。
从战役战术层面看，能力与需求的关系是决定采取进攻或防御态势的基本依据。所有指挥员都知道“进攻是最好的防御”，但实力较弱的一方基本上都会采取防御态势来降低作战需求，以避免被对方一击而破，进而在相持阶段通过谋求局部的能力优势，伺机反攻。实力强弱从来不是绝对的，而是相对于需求大小的主观判断，进攻并非总是最佳选项，防御有时需要更高智慧。战史上以弱胜强的战例不胜枚举，强者失败的具体原因千差万别，但有一点是共同的，即：对能力相对于需求的判断出现了失误偏差。奇正变化看似奥妙无穷，但根本上还是由军事实力与作战需求之间的关系主导着。
可见，能力和需求的辩证关系在军事领域具有基础性、根本性、全局性地位作用，必须给予高度重视，并作为军事哲学的基本问题加以研究。运用马克思主义哲学方法论，我们可以做出如下判断：在军事领域，需求是内生的原动力，具有客观性、绝对性；能力是因需求而存在、而变化的，是相对的。需求是第一位的，能力是第二位的，需求决定能力，而不是能力决定需求。即：能力建设必须以实际需求为牵引，围绕需求变化而变化，在需求允许的合理范围内发展。否则，能力建设将不科学、不理性、不可控，甚至是危险的。
