被毛泽东誉为“群众领袖，民族英雄”的刘志丹，是陕甘边革命根据地的主要创始人，历任陕甘边革命军事委员会主席、西北革命军事委员会主席、前敌总指挥等职。但战士干部却很少称他“总指挥”“主席”，而是称他“老刘”。习仲勋在《习仲勋忆与刘志丹往事》一文中写道：1932年7月间，我在耀县杨柳坪找到了陕甘游击队，在这里，我第一次见到刘志丹，同志们都亲切地叫他“老刘”。
警卫员谢文祥初到刘志丹身边时很拘谨，刘志丹摸透了他的心思，经常问长问短、十分亲切。谢文祥见红军指战员和老乡都亲切地以“老刘”称呼他，慢慢地也管刘志丹叫“老刘”。所以，“老刘”就成了大家对他的称呼。有一次，一个小战士跟着别人叫“老刘”，旁边的同志批评道：这孩子一点礼貌也没有。刘志丹笑着说：“那就得叫我伯伯了，这不成家长了，还是叫‘老刘’亲热嘛。”在群众眼里，没有什么称呼比“老刘”更亲近、更直白、更缩短距离的。一声“老刘”，叫出的是刘志丹与红军指战员、与人民群众之间亲密无间的感情，是“同志”这一称谓在特定环境里的生动体现。语言是思想的载体，称谓本身貌似小问题，但背后蕴含的思想方式就是大问题了。
刘志丹坚持让大家称自己“老刘”，表面上只是称呼问题，本质上是坚持党的宗旨，坚持全心全意为人民服务。刘志丹心里想的不是人们称呼自己什么，他关心的只有党的利益、群众的福祉、斗争的胜利。
刘志丹坚持让大家称自己“老刘”，本质上是坚持党的群众路线，坚持密切联系群众的优良作风。“哪里有‘老刘’，哪里人最稠，男女老少都围满，话儿拉不够。”刘志丹时刻想着群众，老百姓也都把他看作自己人。有一位瞎眼的郑老婆婆虽然看不见刘志丹长什么样，一听刘志丹过来了，便张罗着让儿媳妇把荞麦面“炒得干干的，压得细细的，让‘老刘’他们好好吃一顿饱饭”。真正体现了鱼水深情。
刘志丹坚持让大家称自己“老刘”，本质上是坚持实事求是的思想路线，“有了问题找‘老刘’”几乎成为陕甘边时期红军指战员的口头禅。为充分了解南梁的地理环境，刘志丹等从平定川、瓦子川到柳沟、麻地台川、井岔沟、荔园堡、南梁堡、东华池……走村串户，访贫问苦，成为远近闻名的“活地图”。
早在1980年，中共中央通过的《关于党内政治生活的若干准则》就明确规定：“在党内所有党员尽管工作分工有所不同，都是平等的同志和战友，党内要互称同志，不称官衔。”习近平总书记提出：要倡导清清爽爽的同志关系。由“××长”“老板”“老大”……等权力标志分明的称呼向“同志”这一耳熟能详的称谓的改变，显然不简单是字面上的改动，更是对党员干部灵魂深处的洗礼，是以习近平同志为核心的党中央强力反腐、全面从严治党重大方略的具体表现之一，对于营造良好的政治生态、开展积极向上的政治生活大有裨益。
