2012年9月25日，我国第一艘航空母舰完成建造和试验试航，正式交付海军。经中央军委批准，这艘航母命名为“中国人民解放军辽宁舰”，舷号为“16”。
“辽宁舰交接入列，是海军建设发展的一个重要成果，标志着中国实现了航母‘零的突破’，向着海洋强国的目标迈出了重要一步。”海军军事学术研究所研究员曹卫东介绍说，建设一支有能力维护国家安全利益、与国家地位相称的强大人民海军，是从近海走向远海、深蓝的必然前提；发展航母，则是人民海军走向深蓝、让梦想照进现实的必然选择。
1985年，辽宁舰的前身“瓦良格”号航空母舰在乌克兰开工建造，但在建设周期中适逢苏联解体，工程被迫中断。1995年，“瓦良格”号从俄罗斯海军编制中退出，移交乌克兰。1999年，中国购买该舰，几经辗转，于2005年4月26日，交付大连造船厂进行更改安装及继续建造。2011年8月10日，开始出海航行试验。
辽宁舰全长300多米，宽70多米，从龙骨到桅杆的高度达到60多米，满载排水量6万余吨。官兵来自海军140多个团以上单位，涵盖水面舰艇、潜艇、航空兵、陆战队、岸防部队五大兵种，都是各部队、各专业的尖子和骨干。
2016年12月24日，海军新闻发言人宣布，辽宁舰编队赴西太平洋海域开展远海训练。这是辽宁舰首次出远海训练。“随着我国航母建设的发展，它还将拉动我国国防工业、造船业等领域的发展，对我国经济发展、科技实力提升、国防实力增强有深远意义。”国防大学教授房兵说。
今年4月26日，我国第二艘航空母舰出坞下水，标志着我国自主设计建造的航空母舰取得重大阶段性成果。
