开国少将余洪远是陕西省西乡县高川乡人，1907年生，1932年参加红军。1935年3月，余洪远随红四方面军离开川陕苏区开始长征，他先后参加了嘉陵江、剑门关等诸多战役，并担任红四方面军后方纵队负责人。1935年6月，红四方面军转战川西后，他们一面在这里发动群众，建立革命政权，一面做迎接中央红军到来的准备。为迎接北上的中央红军，红四方面军总指挥徐向前命令余洪远负责筹集军粮，为两支红军部队在懋功会师做好物资准备。
余洪远从徐向前那里接受任务后，用最快速度组建了迎接中央红军筹粮队，由1个工兵营开路，1个战斗团和总部警卫营掩护，即向懋功疾进。余洪远把筹粮队编成若干小组，深入各村寨宣传“红军是穷人的军队，是少数民族的好朋友”。经过一番细致的工作，各族群众很快消除了顾虑，运来大批粮食支援红军。余洪远则领导筹粮队如数付款，或用布匹、盐巴兑换，对土司富绅的粮食，由红军打了条子征借。
在两大红军主力会师前，余洪远和征粮队历经艰辛，先后在中坝、懋功等地筹集了900多万斤粮食和大量的食盐、豆瓣酱、腊肉、辣椒面等。6月15日，一、四方面军在懋功会师。中央红军指战员们捧着红四方面军赠送的这些东西，非常激动。一位姓曹的团长，因伤躺在担架上，他紧握着余洪远的手说：“感谢老大哥部队，这可是给了我们最大的支援啊！”几天后，中央红军在这里得到了较充实的物资补充和休整，很多战士的体力得以恢复。由此，余洪远精心筹粮的事迹也迅速传遍红军。
一天，中央机关秘书长刘奇打电话给余洪远，说粮食差不多够了，眼下急需再办几件事：一是给中央再送点酥油、骡马和毛驴，因为徐特立、谢觉哉、董必武等老人喜欢骑毛驴；二是特别提出要给毛泽东选一匹温顺的驮马和一位有文化的男护士。余洪远向徐向前汇报后，徐向前指示余洪远要千方百计办好。第二天，余洪远就送去了酥油、骡马和毛驴。中央红军许多将领也都有了新的坐骑。7头毛驴是买的土司家的好毛驴。董老、谢老等几位老人都非常满意，但徐特立舍不得骑，只用毛驴驮东西，自己跟在后面走。因当时难以找到好马，余洪远便把自己的马送给了毛泽东。一、四方面军在懋功会师后，朱德总司令路过马尔康，见到余洪远时赞扬说：“搞了这么多东西，真是完成了一项光荣的任务呀！中央领导同志、中央机关和不少一方面军的同志，都吃到你们搞的粮食，我还吃到你们从中坝带来的腊肉呢！”（秦晋）
