埃德加·斯诺：最早完整叙述红军长征的外国记者
1936年春天，埃德加·斯诺得知红军长征到达陕北，并与张学良达成秘密停战协议、一致抗日的消息后，他分析认为：“蒋介石十年来一直大喊‘赤匪’，接二连三地去消灭共产党，但是共产党依然存在，而且变得越来越强大了，他们到底是神话故事还是什么，西方人，包括中国人都不知道真相。这些年，红军一直在战斗，但没有任何一个外国记者，甚至没有一个外国人进入过红军控制的地区，如果我能去的话，就将获得世界独家新闻。而且这是一个全世界等待了9年的头号新闻。”于是，在宋庆龄的帮助下，他获得中共中央的允可，秘密前往陕北采访，开始了他“探明事实真相，只拿一个外国人的脑袋去冒险，没有比这更值得的了”的“红色之旅”。
1936年6月3日夜，斯诺带着由刘少奇签署的介绍信、两架照相机、24个胶卷从北平出发了。7月9日，斯诺在安塞白家坪见到了周恩来。9日和10日，周恩来与斯诺进行了两天的谈话，随后为其精心安排了一个92天的采访行程。13日，斯诺在红军官兵的护送下，来到了中共中央所在地保安(今志丹县)。这天傍晚，毛泽东步行至外交部，看望刚刚抵达的斯诺和美籍黎巴嫩医生乔治·海德姆(即马海德)。14日，毛泽东出席欢迎斯诺和马海德的欢迎会。15日，毛泽东在自己的窑洞里第一次会见了斯诺。在16日、18日、19日、23日，他们就中国抗日战争的形势和方针、苏维埃政府的对内政策、与共产国际和苏联的关系等问题，进行了通宵达旦的长谈。随后，斯诺听从毛泽东的建议，由吴亮平(即吴黎平，时任中宣部副部长)和胡金魁(在《西行漫记》中至今仍误译为傅锦魁)陪同，前往甘肃、宁夏的红军前线采访。
9月22日，斯诺回到保安。10月份，毛泽东接连十几个晚上，把自己的生平和长征的经过，第一次也是惟一一次告诉了别人，而且还是外国人。斯诺形容自己像搞密谋的人一样，躲在那个窑洞里，伏在那张铺着红毡的桌子上奋笔疾书，微弱的烛光映红了窑洞的墙壁。毛泽东幽默地笑着追忆往事，气氛十分随和。
10月12日，斯诺离开保安，于月底返回北平，立即进入了紧张的写作之中，同时通过讲演、聚会、放映电影等形式，及时传递从陕北红区带回的消息。就这样，斯诺的新闻报道像一枚炸弹在中国大地上炸响，毛泽东和红军一下子成了社会热点，“赤匪”的新闻成了世界关注的焦点，一篇篇新闻稿件成为各大报纸争先抢发的头条新闻。应该说，在斯诺发表的诸多文章中，尤以在美国ASIA(《亚细亚》)杂志发表的《毛泽东自传》和《长征》最为著名。
《亚细亚》是从1937年的7月至10月，分四期发表斯诺笔录的The Autobiography of Mao Tse-tung(《毛泽东自传》)。接着，在10月和11月，分两期连载了斯诺撰写的Long March(《长征》)。这两篇作品，均由上海复旦大学《文摘》杂志社组织翻译、编辑、出版。12月，《文摘》杂志因淞沪抗战爆发改名《文摘战时旬刊》，迁至武汉编辑出版。翻译为该校学生、同时兼任该刊主编之一的汪衡。新中国成立后，汪衡曾任国家新闻出版总署首任版权处处长，在国际上有“中国的版权先生”之称。
就像1937年11月1日出版发行《毛泽东自传》单行本图书一样，《二万五千里长征》单行本图书，在1938年1月1日也被列入文摘小丛书，由黎明书局出版，成为第一部在中国境内公开以“长征”作为书名的图书，也是最早地完整叙述长征全过程的作品。
此前，英国伦敦左派读书俱乐部的维克多·戈伦茨公司(Victor Gollancz Ltd)，在1937年10月出版了斯诺的《红星照耀中国》。1938年2月，它的中译本《西行漫记》，在胡愈之的组织下以“复社”的名义在上海翻译出版。而早在一年前的1937年3月，在斯诺夫妇的支持下，王福时、李放等爱国青年用不到10天的时间，就已经把斯诺撰写的报道翻译并编辑成书，假借上海丁丑编译社以《外国记者西北印象记》为名，在北平秘密出版，成为斯诺陕北红区报道最早的中文译本。但遗憾的是，那时斯诺还没有完成《毛泽东自传》和《长征》的写作。后来，王福时陪同斯诺夫人海伦访问延安时，当场将此书面呈毛泽东。后来，《毛泽东选集》发表《论持久战》一文时，在论述关于抗日战争问题所作的注释中，专门提到了此书。
关于长征，斯诺认为自己写得太少太少，还应该写出一部大书。他遗憾地说：“总有一天会有人写出一部这一惊心动魄的远征的全部史诗。”而对西方的外交官和政治观察家们来说，长征就像毛泽东曾经是一个传说一样，他们都力图要搞清楚共产党人这次大转移在政治上和军事上的重要价值。美国历史学家里奥·胡柏曼说：“长征是《红星照耀中国》一书的高潮，我们一直在反复阅读斯诺的有关记述。”中美关系史学者迈克尔·沙勒说：“第一个公布长征真相的西方人是与毛泽东谈话的年青美国记者埃德加·斯诺，他在《红星照耀中国》里的经典叙述，至今仍是有关长征资料的一个重要来源。”
乘着第二次世界大战的烽火硝烟，斯诺的《红星照耀中国》被翻译成俄、德、法、意、西、葡、日、荷、蒙古、瑞典、印地、哈萨克、希伯来、塞尔维亚等多种文字，风靡全球。1943年春，斯诺在苏联采访过三位森林游击队的青年女队员，她们原先不认识斯诺，当被问到“是谁教会你们打仗”时，其中一个叫莎莉的回答说：“只有几个老同志能教会我们一些。我们也从一本名叫《红星照耀中国》的书中学到许多知识，那是我们从斯摩棱斯克城买来的，我们游击队里差不多每个共青团员都读过它。”
海伦·斯诺说：“在国民党蒋介石的那个年代，人们休想在报刊上替共产党、毛泽东说真话。”与其说是历史选择了埃德加·斯诺，不如说是埃德加·斯诺创造了历史。
