每个民族都有自己的史诗，每个时代都有自己的传奇。无论是从政治史、军事史的角度，还是从思想史和文化史的范畴，长征都不只是中国革命传奇的名片，更是中华民族实现伟大复兴的“中国梦”的精神底片；不只是中国从苦难辉煌走向繁荣富强的文化底色，更是中华民族不屈不挠自力更生奋发图强的精神本色。长征，不仅让世界重新认识中国，也让中国人更深刻地认识自己。然而，在那样一个时代，世界是怎样知道长征的呢？可以说，在“长征”以及“长征精神”的传播中，文学作品起到了关键性的作用。
毛泽东：最早定义红军长征意义的人
“长征”一词，自唐宋以来均有文人骚客或史家吟唱使用，李颀《古意》诗曰：“男儿事长征，少小幽燕客。”王昌龄《出塞》诗曰：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。”但在中国古代诗歌里，长征的意思也只是指长途旅行、长途出征而已，使长征真正成为“世界语言”，成为“英雄创世纪”，成为一种人文精神的，还是要得益于中国共产党，得益于毛泽东。
1935年12月27日，毛泽东在瓦窑堡党的活动分子会议上作《论反对日本帝国主义的策略》的报告，对“长征”的意义作了如下评述：
讲到长征，请问有什么意义呢？我们说，长征是历史纪录上的第一次，长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。自从盘古开天地，三皇五帝到于今，历史上曾经有过我们这样的长征么？十二个月光阴中间，天上每日几十架飞机侦察轰炸，地下几十万大军围追堵截，路上遇着了说不尽的艰难险阻，我们却开动了每人的两只脚，长驱两万余里，纵横十一个省。请问历史上曾有过我们这样的长征么？没有，从来没有的。长征又是宣言书。它向全世界宣告，红军是英雄好汉，帝国主义者和他们的走狗蒋介石等辈则是完全无用的。长征宣告了帝国主义和蒋介石围追堵截的破产。长征又是宣传队。它向十一个省内大约两万万人民宣布，只有红军的道路，才是解放他们的道路。不因此一举，那么广大的民众怎会如此迅速地知道世界上还有红军这样一篇大道理呢？长征又是播种机。它散布了许多种子在十一个省内，发芽、长叶、开花、结果，将来是会有收获的。总而言之，长征是以我们胜利、敌人失败的结果而告结束。谁使长征胜利的呢？是共产党。没有共产党，这样的长征是不可能设想的……长征一完结，新局面就开始。直罗镇一仗，中央红军同西北红军兄弟般的团结，粉碎了卖国贼蒋介石向着陕甘边区的“围剿”，给党中央把全国革命大本营放在西北的任务，举行了一个奠基礼。
但是，“长征”作为一个革命的名词，最早并非出自毛泽东的笔下。1935年5月，《中国工农红军布告》中说：“红军万里长征，所向势如破竹。”这是中国革命文献中，第一次把自1934年夏第五次反“围剿”失败后，被迫于10月份开始撤离根据地进行战略转移的军事大撤退行动，定义为“长征”。这份红军的布告署名为“红军总司令朱德”。据说，其起草者是时任红军总政治部宣传部《红星报》主编的陆定一。但发布这样的布告，肯定也是经过毛泽东、朱德等红军领袖认可和批准的。
长征，就这样进入了历史。但在这个时候，除了中国共产党人，人们对中国工农红军的了解和想象，依然停留在被国民党政府所塑造的“赤匪”，“共产共妻”，“毛泽东是无知的农民”或“半死的肺病患者”……世界，对长征更是一无所知。
那么，世界究竟是如何知道这个传说的呢？
