恶劣的自然条件和严重的物资匮乏使正值豆蔻年华的女红军忘记了自己的性别。为在作战时不被敌人认出是女的，她们剪去了长发。风餐露宿，长途行军，根本没条件考虑个人卫生问题。红军个个衣衫褴褛、蓬头垢面，头上长满了虱子。彭德怀开玩笑：“无虱不成军，没有虱子的不算长征干部！”每当宿营时，无论男女老少、职务高低，都有一项“必修课”——捉虱子。为此，一些女红军干脆剃成光头。
红６军团政治部组织部长李贞回忆长征时曾感叹：“特别是我们这些女同志吃的苦比男同志更多。日夜兼程行军打仗，女同志头发里都长满虱子，一梳就呼呼往下掉。有些女同志身怀有孕，挺着大肚子行军打仗。尽管领导和同志们关心、照顾女同志，把干粮让给我们吃，把马让给我们骑，可还是付出比别人更多的气力。”
过草地时，女红军无一例外地领略了自然环境的严酷。辽阔的草地一望无垠，黑色的泥沼被深草覆盖着，人和牲口陷里就会被吞没。一天，邓颖超连人带马掉进了沼泽地里，幸亏被后面的同志及时发现，才把她拉上来。当时天降大雨，邓颖超浑身上下都湿透了，原本体弱患病的她又发起高烧。整整七天七夜，邓颖超终于走出茫茫草地，看见一户人家的房子。那房子上下两层，上面住人，下边养牲口。由于身体虚弱、疲劳不堪，邓颖超走路都很困难，根本上不去楼，便一头扑在粪堆上，站不起来了。直到蔡畅和其他几个同志赶来，才把她架到楼上。蔡畅后来告诉邓颖超，当他们看着一身粪便的邓颖超，都忍不住偷偷地哭了，以为她活不成了。
刘伯承元帅的夫人汪荣华曾回忆：“我们身着单衣，在沼泽地里行军，两脚泡在又臭又凉的水里，其艰苦程度是可以想象得到的……粮食越来越少，不几天，我们就把刚进草地时携带的一袋用青稞做成的炒面和一块鸡蛋大的盐巴吃光了。在这渺无人烟的沼泽地里，到哪里去找粮食呀，没办法就吃野菜，有的同志把脸都吃肿了。最后连野菜也不好找到，只好找来一些牛皮，把牛皮上的毛烧掉，用水煮着吃。”
为了生存，树皮、草根、皮带，女红军几乎什么都吃过。一次，杨尚昆的夫人李伯钊错把野烟叶当成萝卜缨，吃下后差点中毒。为把牛皮鞋底制作成“美味佳肴”，她们还编了一首打油诗：牛皮鞋底六寸长，草地中间好干粮；开水煮来别有味，野火烧后分外香。两寸拿来熬野菜，两寸拿来做清汤；一菜一汤好花样，留下两寸战友尝。
漫漫长征路，女红军有的在战斗中牺牲，有的在行军路上倒下，有的因环境条件恶劣而导致生理变化、终生不育，更有像贺子珍、曾玉、陈慧清、廖似光、吴仲廉等在长征途中分娩的母亲，产后不得不忍痛把刚出生的孩子托付给老乡抚养，却从此生死不明……为了革命的胜利，她们牺牲了自己的爱情，牺牲了自己的亲生骨肉，甚至献出了年轻的生命。
