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12月19日，改进后的探头装上了飞机，万事俱备就等好天气的光临了。气象预报12月下旬有一股冷空气，搞飞行的人都知道冷空气降临就意味着好天气的到来，试飞部队提前做好了周密的计划，将冬季通常下午进场的飞行计划改在上午进场。
12月23日，阴霾笼罩了近半个月的机场，天空豁然晴朗。随着一发绿色信号弹打响，加受油机分别开车滑出，承载着航空人的期盼，两架战鹰轰鸣着腾空而起，紧接着伴飞飞机起飞，加油工程最惊心动魄的乐章奏响了。4000米高空的气流异常的稳定，加油机长申长生知道加油机飞行得越平稳，受油机的对接条件就越充分。根据规定加油飞行不能使用自动驾驶仪，整个加油航线足有12分钟，申长生稳稳地操纵飞机保持了整个航线的稳定飞行。
常庆贤驾驶着受油机按部就班地操作着，编队、加入加油队形、预对接编队、对接，受油机来到了距离伞套1米的关键位置。历史性的一刻到来了：11点24分，随着咔嚓一声响，加受油机对接成功，加油软管轻轻晃动一下后稳稳地将加受油机连接在一起。老常慢慢加油门向前缓慢推进，进入加油区域，加油灯燃亮了，加油成功了。试飞现场欢腾了。走下飞机那一刻老常终于还是激动了，他看见了欢呼的人群，看到老专家、老领导热泪盈眶的表情。
空中加油工程是中国航空工业的“争气工程”，它的首飞成功是我国航空技术发展史上的一个里程碑，是中国航空科技的重大突破。在没有外国技术支持的情况下，中国人完全靠着自己的力量实现空中加油，创造了试飞史上又一个奇迹。
（标题书法 洪军民）
本文刊于2017年3月22日解放军报“长征副刊”
