戈南出生在圣城耶路撒冷。早年在一所极为正统的犹太宗教学院的神学班里学习，是个土生土长的有点宗教狂热的以色列人。
在以色列国防军中，他素以严格约束自己的部队而闻名，对纪律方面的哪怕是小节问题也一丝不苟，让人觉得有点吹毛求疵。可他也有讨人喜欢的特点，就是善于鼓励人，能激发官兵跟随他作战的信心。有一件事可说明他为什么又是令人尊敬的指挥官。在第四次中东战争中，以军有一营部队贸然攻入苏伊士城，被困在城中，现场指挥官认为很难带伤员撤离，准备死守城中。戈南亲自花了4个小时用步话机同接任受伤营长的那个连长进行了难以置信的长谈，劝他冲出包围。同时又组织了一个炮兵火力圈，让被围部队在火力圈中心运动，直到突出重围。
