土城之战让干部团的战斗力得到了毛泽东的高度认可，但真正让干部团一举成名的是在金沙江畔飞夺皎平渡一战。
陈赓和宋任穷都明白，这一仗是长征以来干部团首次单独作战，也是关系红军生死存亡的一仗，不容有失。
干部团分成先遣营和后梯队，由红军总参谋长刘伯承和宋任穷率3营先行，陈赓率团主力随后跟进，经山仓街、海龙塘、石板河，直指皎平渡。
为了争取时间，出敌不意，先遣营一律摘掉帽徽等红军标志，伪装成国民党军，顶着火辣辣的太阳，在野草丛生、乱石嶙峋的山间走了60多公里。晚上就在一片小树林里露营，睡到半夜爬起来,又以急行军的速度接着前进。
当时，干部团各营营长、政委以上干部都配有马匹。然而，马都用来驮运伤病员了，连刘伯承也和大家一样徒步行进。每个人都在和闷热、饥渴、疲惫做搏斗。最终，先遣营克服重重困难，一昼夜强行军80公里消灭了皎平渡两岸的敌人，控制了渡口。
事后，刘伯承感叹道：“干部团的同志怎么能一天走这么远的路呢？他们走到了，还打了胜仗，靠的是什么？靠觉悟，靠党。”
干部团后梯队过江后，陈赓亲率两个营急行军，去夺取位于金沙江西岸20多公里处的通安州。
从江边到通安州，只有一条又陡又窄的山间小路，盘旋在悬崖峭壁上。有段路仅能容一人通过，一面临深谷，一面靠绝壁。敌军据险以密集火力射击，使得干部团前进受阻，形势严峻。陈赓沉着镇定，命令部队分路迂回，终于打垮了凭险据守的敌人，直插通安州，在城下与从西昌、会理赶来增援的1个旅敌军遭遇。
狭路相逢勇者胜。为给身后数万红军打开一条生路，头戴钢盔、腰缠手榴弹的干部团官兵，将所有的步枪都上了刺刀，以一敌三，毫无畏惧。
随着冲锋号声响起，干部团多路突击，远的枪打，近了刀捅，不远不近就扔手榴弹。经过艰苦激战，陈赓指挥干部团以少胜多，击溃了敌军，占领通安州，并俘敌团长以下600余人，声威大震。战后，干部团得到了中革军委的通令嘉奖，被人们称为“御林军”。
自此，川滇边一带的老百姓都知道“戴铁帽子”的红军厉害，说子弹像蝗虫一样飞也打不倒他们，简直就是刀枪不入。而川军一听到头戴钢盔的红军和那个戴眼镜的“司令”（陈赓），更是闻风丧胆，落荒而逃。
