长征途中，干部团打的第一场恶仗便是力挽狂澜的生死之战。
1935年1月24日，红1军团进占土城。27日，当红军主力全部抵达土城一带时，川军4个团尾追而来。中革军委遂决定发起土城战斗，消灭追敌。
谁知，最初的战斗很不顺利。川军依托有利地形，在优势火力掩护下发起反扑，步步进逼土城，甚至一度突破了红军防线，一直攻到了白马山红军总部指挥所前沿。
虽然红军打得英勇，伤亡却不断增加，进攻成效也不大。
土城之战是遵义会议后的第一仗，成败关系全军士气。为扭转不利局面，毛泽东把手里的最后一张王牌拿出来，急令干部团投入战斗，实施反击。
陈赓临危受命，亲作动员，令特科营重机枪掩护，1营担任主攻。
这场恶仗打得异常激烈艰苦，1营每前进一步，都要付出血的代价。接近山头时，与敌人纠缠在一起，展开了激烈的肉搏战。
干部团当时装备了冲锋枪和钢盔，敌人从没见过戴钢盔的红军。更令他们胆怯的是，干部团前仆后继的精神和一刻不停的反冲锋。
毛泽东在看到川军凶猛的进攻被干部团压下去后，高兴地称赞道：“这个陈赓行，可以当个军长！”
然而，这一仗，干部团损失不小，伤亡近百人。宋任穷向毛泽东汇报：“干部团的学员都是连排以上的干部，培养一个干部不容易，这样使用代价太大了。”毛泽东也非常惋惜地说：“对啊，对干部团的学员用是要用的，但这样用不行。以后要注意哩！”
陈赓和一位小红军在长征路上的故事是80后熟悉的课本插画。
