苏联军事家朱可夫曾经说过:“人员、武器、军事思想，这是一支军队的三个基本要素。”俄军自“新面貌”改革以来按照三个基本要素进行了一系列的调整和发展，当前，随着“新面貌”军事改革接近尾声，俄军将调整的重点由体制编制转移到了武器装备的更新上。备受关注的俄罗斯第五代卡拉什尼科夫自动步枪AK-12的研制试验成功，并正式进入批量生产、即将列装俄军部队就是其改革发展的又一力作，这不仅意味着俄罗斯军队重塑“新面貌”，推进武器装备现代化建设实现了阶段性目标，同时也昭示着俄罗斯誓要重振军工企业，恢复其在主要军事科技领域世界领导地位的坚定决心。
众所周知，俄罗斯独立建军后，虽然继承了苏联近70%的军事遗产，但由于经济下滑导致军费长期严重短缺，使得俄军武器装备建设陷入了长期停滞不前的困境，每年列装的新装备始终在个位数徘徊，严重影响和制约了俄军战斗力的提升。
但自2008年俄军“新面貌”军事改革以来，尤其是在普京第三个总统任期开始后，对军队的关注程度日益提升，不断深化“新面貌”军事改革成效，全面推进俄军现代化建设水平，并根据近年来俄军改革的实际情况，制定了2020年前的新一轮军队建设发展计划。在此计划当中，俄军加大了武器装备的研发力度和资金投入程度，提出了要在2015年前将俄军现代化武器装备的比例提高至30%, 到2020年前达到70%，某些高技术军兵种接近100%的换装总体规划。
研制和列装AK-12自动步枪便是此规划的一项重要内容，俄军使用的现役自动步枪是上世纪70年代苏联军队装备的AK-74，距今已有40多年的“历史”，这种状况已经严重滞后于其他国家单兵武器装备的换代速度。
虽然AK-74以超高的精度和较大杀伤力成为世界上最好的自动步枪之一。但从俄罗斯国防部日前公布的国家测试结果看，与即将列装的AK-12相比，在射击精度、后坐力、弹夹容量、重量以及安装各种瞄准镜、测距仪、指示器等配套设备的便捷程度方面，AK-74相比AK-12都有较大差距，尤其是AK-12重点打造的士兵在特殊情况下可单手完成开关保险、拉动枪机和更换弹夹等操作特性更是AK-74无法企及的。
此外，俄军换装AK-12自动步枪的另一个重要原因是，要更好地搭配俄军未来现代化单兵作战系统。进入21世纪，为满足未来作战的需要，世界各军事强国都在潜心研究和开发单兵作战系统，俄罗斯也加入到这个研发行列中，并在瞄准具、护甲和头盔、通讯和导航部件等方面取得了突破性的进展，俄军已经在一些精锐部队中装备了该系统，美中不足的是老式AK-74自动步枪与单兵作战系统在设计理念和某些技术性能方面不匹配，无法满足系统需求，加之随着俄军武器装备发展规划的不断推进，将有越来越多的部队装备这一系统。因此，在这样的大背景下，俄军急需研发新一代的单兵武器与该作战系统相适应，以便该系统能够快速大规模投入使用，而AK-12自动步枪的最初设计理念就是基于未来单兵作战系统的开发研制，尤其是AK-12在人机功效方面作出的重大改进和在保险机构、附件导轨、可伸缩枪托、空仓挂机等功能设计上的特性，使得AK-12自动步枪能够更好地与之相契合，以满足单兵作战系统的需求。这也是俄罗斯致力于发展新一代单兵武器的一个重要原因。
