美空军加油机为美军反恐行动提供了有力保障，图为美军F-18接受空中加油。
美国《国家利益》网站4月7日发表了雅尼娜·戴维森和萨姆·埃利希的题为《美国空军确实变老了》的文章，编译如下：
美国空军女部长德博拉·詹姆斯上月底拜访外交学会讨论空军的现状和未来。从核武体系改革到武器运载平台退役，2013年12月被任命为第23任空军部长的詹姆斯谈到了空军在能力和制度方面所面临的诸多挑战。她一再重申自己手头的资源远远赶不上空军肩头日益沉重的责任。
在反恐行动中，联军在伊拉克和叙利亚各地发动的约2800次空袭中有70%是由美国空军执行的。此外，美国空军的情报、监视和侦察（ISR）平台为协调其他所有联盟伙伴的任务和行动出了力。
除直接空袭外，在整个“坚定决心”行动期间，所有空中加油服务几乎都是美国空军加油机提供的——占加油飞机出动架次的95%。这构成了整个行动的后勤支柱。
维持这种能力付出了一定代价。目前美国空军的规模是1947年诞生以来最小的，军机是有史以来最老旧的——平均机龄为27年。
第6代战机——设计目标是确保掌握2030年后的制空权——也许根本就不是传统意义上的战机。高超音速、量子计算以及定向能武器只是讨论中部分有可能“颠覆游戏规则的因素”。詹姆斯强调要做到这一点必需实现空中（编注：指大气层内）、太空和网络一体化。
核能力是空军现代化首先要考虑的问题。在2016财年预算以及随后的5年计划中，另有56亿美元拨给核事业。此外，詹姆斯想要为目前被分派执行核任务的8800名空军士兵提供支持。
万一碰到自动减支的局面，那难以忍受的选择就摆在眼前了。空军申请的金额比《预算控制法》的强制上限多出100亿美元。詹姆斯说，如果无法达成妥协，为了使收支相抵，空军多半必须削减U-2侦察机、“全球鹰”Block 40无人机和KC-10加油机群的数量。
大致的意思是，目前的政治和预算环境——“冲突遍地，资源短缺”摆了空军一道。随着阿富汗战争偃旗息鼓，空军官员打算重组这支部队。俄罗斯入侵乌克兰、恐怖势力崛起，“埃博拉”应急行动导致该计划被抛弃。在有史以来最被需要的时刻，空军正在强化自身以便迎接眼前又一个难捱的年头。
