“福特”号航母于2004年5月签约建造，2013年11月9日正式下水，原定于2015年9月完工，但因预算超支，以及边试验、边应用的新技术太多，从而影响整个航母的建造进程，所以从规划到至今海试已超过10年。“福特”号航母拥有电磁弹射器以及搭载新型舰载机、激光武器等革命性变化。尽管原计划使用的电磁阻拦技术因试验失败而被迫放弃，但这并不阻碍“福特”号成为新一代超级航母。
在超支数十亿美金、历经数年延误后，世界最大、造价最高、耗时最长的航母——美国“杰拉尔德·福特”号终于海试了，这意味着该航母进入服役前阶段。
据美国海军官网报道称，“福特”号8日依靠自主动力驶离纽波特纽斯造船厂，开始建造阶段海试。而据《海军时报》等媒体报道，“福特”号是美国近年来设计的最新航母，耗资约130亿美元。自2005年切割钢板至今，该航母交付日期一拖再拖，连海试也延后了一年多。
如此大费周折的“福特”号到底强在哪儿？海军军事专家李杰接受科技日报记者采访时表示，“福特”号虽与尼米兹级航母大小基本相当，但因集更多、更先进的技术于一身，各个分系统性能都比尼米兹级有质的提升，这也是其强大且“难产”的原因。
最强核动力航母：50年不换“心脏”
李杰告诉记者，一般来说，一艘航母的服役期为50年，而核动力相当于航母的“心脏”，美国以往的核动力航母的“心脏”，一般需10年左右时间更换一次，但“福特”号航母采用新一代核动力，安装了A1B型核动力装置，其发电量是尼米兹级航母的3倍。而该型核动力装置在约50年的服役期内，不用更换核燃料，实现了理论意义上的无限续航。
“要知道，更换一次核燃料对于航母来说，相当于人类做一次‘心脏移植’手术。换料时需将整个堆芯从船体中取出，不仅对技术要求极高，而且在此期间航母是不能使用的。可想而知，不用‘换心脏’的‘福特’号在整个服役期间，无论是在工作效率方面，还是成本节约方面，都有很大的提升。”李杰说。
据估算，“福特”号所采用的新一代A1B型核动力反应堆装置，除可提供约28万马力的推进功率外，还可为新概念武器、电磁弹射器等提供充足的电力能源。
首用电磁弹射器：舰载机出动能力提高
重型飞机要想从航母上起飞，需要借助弹射器进行弹射起飞。
李杰告诉记者，与尼米兹级航母一样，“福特”号也拥有4部弹射器，但它首次采用电磁弹射器，能够更快捷高效且柔和地弹射飞机，远远超越了性能特点并不突出的尼米兹级蒸汽弹射器，从而更好地满足了舰载机的起飞需求。
据悉，以往的美国航母起飞装置多是蒸汽弹射器，其缺点一方面是功率不可调，虽能弹射30吨以下的舰载机，但无法弹射重量较低的无人机。如果强行弹射，会破坏飞机结构影响飞机寿命；另一方面蒸汽弹射器体积和重量较大，一要消耗大量淡水不利于海上持久作战，二要消耗大量蒸汽，在弹射数架满油满载起飞的战斗机后，航速就会大幅下降，限制了另一拨出动攻击的飞机数量。
而电磁弹射器能弥补蒸汽弹射器的缺陷。“它没有蒸汽弹射系统的高压气罐和复杂的蒸汽管路，结构紧凑，减少了近1/3的维护操控人员，运行和维护费用低廉。具体说，应用了电磁弹射器的‘福特’号，可谓是刚柔并济，不仅能弹射40多吨以上的舰载机，而且可以弹射几百斤的无人机，大大提高了舰载机出动能力。”李杰说。
“鹰爪”级舰载机：隐秘机动性更强
航空作战能力是航母战斗群整体作战能力的标杆，而舰载机是航母作战的中坚力量。
李杰介绍，“福特”号航母可搭载75架左右舰载机，其类型包括F-35C第四代隐身战斗机、F/A-18E/E三代半战斗机、X-47B隐身无人攻击机、EA-18G电子战飞机、E-2D预警机和MH-60S/R多用途直升机，还可根据任务使用其他舰载机，包括小型无人机、重型运输直升机等等。不过，“福特”号的标配是，携带24架F-35C战斗机、24架F/A-18E/E战斗机、5架E-2D预警机、4架EA-18G电子战飞机、6架MH-60S/R多用途直升机。
“与尼米兹级航母相比，‘福特’号的航空战力明显提升，除首次采用电磁弹射系统之外，在隐身舰载机方面也有创新。”李杰说，比如“福特”号上的主力舰载机，全面更换为具备隐身性能的F-35C战机，以替代服役的F-18E/F战机，与此同时，还将装备大量X-47B无人机。
他分析道，这两种舰载机隐身性更好、机动性更强，既可执行精确打击、海上监视、空中早期预警、战场评估，也可担负支援反潜和抢险救援等任务，作战能力突出，有可能改变未来海军空战的模式，堪称“福特”号最犀利的“鹰爪”。
而除舰载机有隐身性能外，“福特”号航母的舰体也采用了大量的隐形设计，比如舰体表面涂有吸波复合材料,可有效防止电磁信号的反射，降低被敌方潜艇和导弹攻击的概率。
激光等新概念武器：杀伤攻击力升级
“福特”号的武器配置可谓琳琅满目。如，在防空武器方面，“福特”号配备RIM-162“海麻雀”舰空导弹和RIM-116“拉姆”舰空导弹。
不仅如此，得益于该舰动力澎湃的“心脏”，“福特”号航母具备了装配激光武器提供电能的物质基础。它装配了高能激光武器、电磁轨道炮、粒子束武器等新概念武器，用作硬杀伤攻击。
李杰说，与速射炮和导弹等传统武器装备不同，激光武器的毁伤能力极强，拦截对象包括航空器及不同弹道种类的导弹。美军曾对电磁轨道炮做过发射试验，炮弹射程最远可达300公里，超过了航母所装备的舰空导弹的射程，新研制的舰载激光防御系统，可快速拦截来袭导弹。
另外，“福特”号航母在武器级战术激光器应用上也有突破。李杰指出，该舰装备了世界上首台可用于实战的“火力打击”固体激光器，每个模块能提供15千瓦的激光能量，通过多个模块组合可提供更高的能量。
然而，面对超级航母“福特”号，不必过于恐慌。李杰表示，“福特”号航母大量使用的高新技术和新型武器装备，尚缺乏检验。而且“福特”号能否与其他舰船和武器装备系统有效“兼容”，能否尽快形成战斗力，都有待海上训练和具体战争行动的检验。
