三、无人战机何日“问鼎蓝天”
1993年，美国空军开始论证未来无人作战飞机的必要性和可行性，进行无人战斗机的理念研究。加装武器系统的无人机可说是无人战机的雏形，但无人战机不仅是一架通过屏幕及数据链遥控的飞行器，更是一架全自动、可适应特定作战环境，真正的多任务、多用途战斗航空器。
无人战机最大的优点是飞机上不需飞行员，可省去座舱及对应的维生系统，以缩小飞行器尺寸、减轻重量，并能提供更理想的气动外形、更佳的隐身性能，更可省下大量训练费用，还可随意出动执行高风险任务，无需担心飞行员伤亡或被俘。
在初步实践阶段，波音在美国空军资助下推出X-45A样机，诺·格则为美国海军设计出X-47A验证机。2003年，“J-UCAS”计划将空军和海军的无人机项目合并，波音推出X-45B，诺·格则推出了X-47B参与竞争。3年后，该项目终止，空军和海军分道扬镳，各自发展符合自身需要的无人作战飞机，并转入秘密研究阶段。
2011年，X-47B完成首次飞行，此后该机进行大量飞行项目测试，首次从航母上弹射无人机，首次在航母上完成常规降落，首次实现空中加油……正是这些开创性的测试，让X-47B成为全世界关注的焦点和各国无人作战飞机研发的标杆。就在越来越多的人相信无人作战飞机将逐步统治天空时，2016年5月，美国国防部却决定将舰载无人空中监视与打击项目调整为空中加油系统项目。几年来风光无限的明星机型X-47B正式“下马”。
一度被人看作发展趋势的无人作战飞机概念遭遇挫折。其他大国无人作战飞机研制进展也并不顺利：2014年底俄罗斯一系列无人机项目下马，“鳐鱼”无人机杳无音讯；英国的“雷神”无人机各项实验进展缓慢；欧洲“神经元”无人机进展顺利，但是只进行了技术验证，欧洲各国已经明确表示不会采购“神经元”整机。
虽然X-47B下马，但是不可否认，在未来战争中，无人装备、智能武器会越来越多，无人机仍然是无人化战争中的重要作战力量，存在巨大的军事潜力。世界各国的无人作战飞机研究投入仍在进行：“J-UCAS”计划终止后，美国空军根据自身需求研制的X-45N无人战斗机仍在秘密进行中；俄罗斯宣布将基于“鳐鱼”发展新一代无人作战飞机；英法两国就“未来无人空战系统”进行合作，预计到2030年逐步取代现有的“阵风”和“台风”战斗机。
同时，X-47B下马也说明，无人作战飞机发展必须与实际需求相符合。目前主要威胁是极端主义恐怖分子，在反恐军事行动中主要任务是及时侦察发现目标，并准确对目标进行打击。因此世界主要军事强国大力发展和改进的察打一体无人机仍是主流的选择。
无人战机何日能统治天空？可能还需要再等等。
虽然无人战机目前还只是萌芽阶段，但它未来有潜力成为战力强大的隐身武器系统，加上空中加油后的长滞空时间，以及为它量身打造的制导武器，将成为战场上最强悍的武器，穿透最严密的防空网，直攻目标的心脏区！
